“We are still ashamed of our own History”

Résumé En Fr Pt

This paper is focused on the memories of ex-combatants of the Portuguese colonial war in Africa (1961-1974). It addresses the Portuguese colonial conflict mainly in terms of its social memory, exploring the importance of the ex-combatants” individual interpretations and representations of the conflict. This paper argues that the absence of extensive historical reflection on this subject highlights the importance of its lived memories, especially as a means of challenging the idea of war memory as a source of shame, for the veterans and for Portuguese society in general. Firstly, the paper presents a brief overview of the current developments on the war memory field, mentioning other national case studies. Secondly, it dwells on the public memory of the conflict and the historical identity of the Portuguese war veterans. Thirdly and finally, it will pose some questions on the process of collecting these personal memories, namely the oral history practice involved in interviewing these ex-combatants.

Cet article est fondé sur les mémoires des anciens combattants de la Guerre coloniale portugaise en Afrique (1961-1974) et aborde le conflit surtout dans les termes de sa mémoire sociale, explorant l’importance des interprétations et représentations personnelles des anciens combattants relativement au conflit. L’article soutient que l’absence d’une réflexion historique élargie sur le sujet souligne l’importance des mémoires vécues, spécialement comme moyen de mettre en cause l’idée que les mémoires de guerre sont motif de honte, pour les vétérans et la société portugaise en général. L’article présente d’abord brièvement un état des travaux en matière de mémoires de guerre. Ensuite, il porte sur la mémoire publique du conflit et l’identité historique des vétérans de guerre portugais. Enfin, il questionne le processus de recueil de ces mémoires personnelles, notamment la pratique de l’histoire orale inhérente à l’acte d’interviewer ces anciens combattants.

Este artigo centra-se nas memórias de ex-combatentes da Guerra Colonial Portuguesa em África (1961-1974) e aborda o conflito colonial português sobretudo em termos da sua memória social, explorando a importância das interpretações e representações pessoais dos ex-combatentes relativamente ao conflito. Este artigo sustenta que a ausência de reflexão histórica alargada acerca deste assunto salienta a importância das suas memórias vividas, especialmente enquanto meio de pôr em causa a ideia de que as memórias de guerra são motivo de vergonha, para os veteranos e para a sociedade portuguesa em geral. Em primeiro lugar, o artigo apresenta um breve resumo dos actuais desenvolvimentos na área das memórias de guerra, mencionando outros casos de estudo nacionais. De seguida, refere-se à memória pública do conflito e à identidade histórica dos veteranos de guerra portugueses. Em terceiro e último lugar, coloca algumas questões quanto ao processo de recolha destas memórias pessoais, nomeadamente à prática de história oral inerente ao acto de entrevistar estes ex-combatentes.