L’aviation française en 1940. 1. Le « mystère » du nombre des avions

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Sur le nombre des avions français en 1940, d’apparentes incertitudes ont fait alléguer que beaucoup n’auraient pas été engagés dans la bataille, ce qui a été interprété comme une impéritie. On précise ici comment ce prétendu « mystère » résulte de biais dans des comptages grossiers. Le réarmement aérien n’ayant été décidé qu’en mars 1938, l’étude de deux statistiques, au 1er février et au 10 mai 1940, permet de mesurer les avancées inégales du processus de rénovation de la flotte aérienne. Dans le cas de la chasse, une seconde rénovation dut être menée au cours même de la bataille, ce qui fut chaotique. La finalisation des appareils se heurtait à de multiples et inévitables difficultés techniques et industrielles. Pire encore, cependant, était un autre handicap, l’insuffisance des ressources humaines : le manque de mécaniciens et de pilotes.

Apparent uncertainties regarding the number of French aircraft in 1940 have led to the allegation that many were not engaged in the battle, which has been interpreted as an incompetence of the State. This article explains how this so-called “mystery” results from biases in rough counts. Since air rearmament was not decided until March 1938, the study of two statistics, as of February 1st and May 10th, 1940, makes it possible to measure the uneven progress of the air fleet renovation process. As for the fighter planes, a second renovation had to be carried out during the battle itself, which was chaotic. The completion of the aircraft encountered multiple and unavoidable technical and industrial difficulties. However, another handicap proved to be even worse, that is, the lack of human resources: there were not enough mechanics and pilots.