Symbolism of vital force in Ancient China : Models and Significations in Taoist Laboratory Alchemy (Studies on the alchemical practices of Baopuzi neipian) Le symbolisme de la force vitale en Chine ancienneLes modèles et les significations dans l’alchimie taoïste opératoire du début : études centrées sur les pratiques alchimiques du Baopuzi neipian En Fr

Résumé En Fr

Our study concerns the Baopuzi neipian, one of the main sources on the history of early Chinese alchemy, dating from the early fourth century. Our objective is to understand the first chinese alchemists, their ideas and their practices through the models or symbolic elements related to the mysteries that taoists alchemists discerned in the invisible world. The symbols of the sun attached to the representation of vital force and the symbol of the water attached to the representation of transformation are the main subjects. After having presented at first the taoist cosmological ideas underlying the alchemical practice and the search for immortality which constitute an ethos of Chinese people and have a definite connection with the alchemy, we examine the main features of alchemy in the light of Chinese mythology. In mythological and religious themes belonging to the ancestral level of Chinese culture, we find out some fundamental ideas related to the « living earth » and to the « divine sun », among others. The following study is concerned with the rites in which the alchemist prepare not only the transformation of the substances but also his own transformation. We analyse finally the main substances used in the recipes and the recipes themselves. The aim is to show how each of them contributes to the preparation of the elixir, not only from the technical or the chemical points of view but especially from a symbolic point of view. In our opinion, mercury and lead play the part of mediators in the transformation of substances into an elixir and the heating method has an analogy with the cycle of the sun during the year. In the second part of our work, we analyse about 60 alchemical recipes found in the Baopuzi and in closely related sources. It ends with a glossary of technical terms found in the 60 recipes.

Notre étude concerne le Baopuzi neipian, l’une des sources principales de l’histoire de l’alchimie chinoise, qui date du quatrième siècle. Notre but consiste à comprendre les premiers alchimistes en Chine, leurs idées et leurs pratiques présentées dans cet ouvrage, à travers les modèles ou éléments symboliques reliés aux mystères que les alchimistes taoïstes perçoivent dans le monde invisible. Le symbole du soleil attaché à la représentation de la force vitale et celui de l’eau attaché à la représentation de la transformation constituent les sujets principaux. Après avoir présenté d’abord les idées taoïstes cosmologiques qui sous-tendent la pratique alchimique, et la quête de l’immortalité qui constitue l’ethos des Chinois et qui a un étroit rapport avec l’alchimie, nous examinons les traits essentiels de l’alchimie à la lumière de la mythologie chinoise. Dans des thèmes mythologiques et religieux relevant du niveau ancestral de la culture chinoise, nous retrouvons certaines idées fondamentales ayant trait à la « terre vivante » et au « soleil divin », entre autres. L’étude suivante porte sur les rites dans lesquels l’alchimiste prépare non seulement la transformation des matières mais aussi sa propre transformation. Nous analysons enfin les matières principales employées dans les recettes et les recettes elles-mêmes. Le but consiste à montrer comment chacune des matières et des procédures contribue à la préparation des élixirs, non seulement des points de vue technique et chimique mais surtout du point de vue symbolique. Selon nous, le mercure et le plomb jouent le rôle d’intermédiaires dans la transformation des matières en élixir et la caléfaction de l’élixir présente une analogie avec le cycle du soleil durant l’année. Dans une seconde partie, nous analysons d’environ 60 recettes alchimiques présentées dans le Baopuzi et dans des sources connexes. Elle se termine par un glossaire des termes techniques trouvés dans les recettes.