L’empire des passions au cœur de la Passion. Le signe de « la sueur sanglante » dans les Théorèmes Spirituels de Jean de La Ceppède

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Le Président du Parlement d’Aix-en-Provence, Jean de La Ceppède est connu pour ses Théorèmes Spirituels qui retracent en 520 sonnets la Passion du Christ. Ces méditations sont commentées par l’auteur lui-même dans des annotations extrêmement abondantes, trop souvent réduites à leur statut ancillaire de simple appareil critique. Portés par le souffle de la réforme tridentine, ces écrits prosaïques sont la matière vive qui alimente la méditation du fidèle que le poète (dans une littérature qu’il veut désormais convertie) fait cristalliser sous la forme subtile de sonnets. Parmi ces annotations, quelques pièces plus singulières traitent avec rigueur et érudition de véritables quæstiones. La plus remarquable d’entre elles analyse l’origine de la sueur sanglante qui affecta le Christ dans sa veille sur le mont des Oliviers. La Ceppède veut y démontrer, sous la forme d’un débat théologique – à forte résonnance physiologique toutefois –, que cette manifestation corporelle a été d’origine naturelle et non miraculeuse. L’auteur dont l’ habitus de magistrat transparait nettement dans l’architecture de ce texte, s’attache à démontrer que cette « rouge humeur » est le signe nécessaire de l’humanité d’un Christ souffrant pour que la Rédemption prenne tout son sens. S’appuyant sur l’enseignement des autorités médicales traditionnelles, cet héritier de la Renaissance étaye aussi son analyse contradictoire, clinique et physiopathologique par des témoignages relevant d’experts et scientifiques qui lui sont contemporains. La démarche mise en œuvre dans cette annotation de 27 pages dans l’édition originale –  hapax dans cette forme d’écrits caractérisés d’ordinaire parmi leur brièveté – reconnait au corps une éloquence nouvelle. Ce texte singulier constitue, de ce fait, un témoignage précieux de l’évolution de la pensée moderne en ce début de XVIIème siècle.

The Speaker of the Parliament of Aix-en-Provence, Jean de La Ceppède is known for his Théorèmes Spirituels, which depict the Passion of Christ in 520 sonnets. These ‘méditations’ are commented in extreme abundance in his notes by the author himself ; they are too often reduced to their subordinate status as mere critical devices. Carried by the breath of tridentine reform, these prosaic writings are the living proof that fuels the meditation of the followers that the poet (in a literature he now wants to convert) crystallizes in the subtle form of sonnets. Among these notes, some more singular pieces deal with the rigour and wisdom of ‘ quæstiones’. The most remarkable analyses the origin of the bloody sweat that affected Christ in his vigil on the Mount of Olives. La Ceppede wants to demonstrate, in the form of a theological debate – with a strong physiological resonance however –, that this bodily manifestation was of natural origin and not miraculous. The author, whose ‘ habitus’ of magistrate is clearly reflected in the architecture of this text, strives to demonstrate that this "red mood" is the necessary sign of the humanity of a suffering Christ and so let Redemption take on its full meaning. Drawing on the teaching of traditional medical authorities, this heir of the Renaissance also supports his contradictory, clinical and pathophysiological analysis with testimonies from contemporary experts and scientists. The approach implemented in these 27 pages of one commentary in the original edition – ‘ hapax’ in this form of writing usually characterized by their brevity - recognizes to the human body a new eloquence. This singular text is, therefore, a valuable testimony to the evolution of modern thought at the beginning of the 17th century.