L’honneur est-il sauf ? : Réflexions sur un concept à l’abandon

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L’honneur était une valeur de caste, une valeur aristocratique. Certains en concluent que l’honneur est périmé, qu’il a cédé la place à la notion de dignité, mais cette thèse est discutable. On peut en effet se demander si la qualité distinctive qui était autrefois une qualité d’élite ne s’est pas déplacée vers une qualité morale qui tient aux valeurs d’autodétermination du sujet moderne : on n’admet plus qu’on puisse « être déshonoré » par la faute d’un autre, mais on peut « se déshonorer » par une conduite indigne. La perte du sens de l’honneur semble surtout liée à la disparition des identités symboliques, qui est un phénomène contemporain.

Given that honor was a value pertaining to a caste or aristocracy, some have concluded that it is now obsolete, and has been replaced by the notion of dignity. This is debatable, however : it may be that this distinctive quality which in times past was the preserve of the elite has been transposed into a moral quality embodying the values of self-determination typical of the modern subject. One can no longer “be dishonored” by another’s actions, but one can “dishonor oneself” with undignified behavior. The loss of a sense of honor seems above all to be linked to the dwindling of symbolic identities, a contemporary phenomenon.