L’imperator au secours de la res publica : un élément central du discours de légitimation du pouvoir impérial et ses origines républicaines

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L’empereur romain légitime son pouvoir par le fait de défendre la libertas contre les factions qui menacent la res publica ; leurs compétiteurs, qui assimilent le pouvoir de l’empereur défié à une dominatio, font de même. Cet article étudie le rôle joué par Auguste dans l’élaboration de ce discours. L’exemple de César, les précédents de Sylla, de Pompée et du premier triumvirat, ainsi que la place tenue par les Philippiques de Cicéron, permettent de mesurer les étapes d’un argumentaire, puis la synthèse opérée par celui qui se présente, de différentes manières successives en libérateur (contre Antoine, contre les optimates, puis contre ses rivaux, dont à nouveau Antoine), venu au secours de la res publica menacée par les factiones. Cela démontre l’importance du consensus dans cette légitimation, puisqu’il est la marque de l’effacement de toute faction et de l’absence de dominatio.

Roman emperors legitimized their power by claiming to be the defenders of libertas against factions that threatened the res publica; their rivals did the same, comparing the power of the emperor they challenged to a dominatio. This paper studies the role played by Augustus in constructing this discourse. The example of Caesar, the precedents of Sulla, Pompeius, and the first Triumvirate, as well as the role taken by Cicero’s Philippics, allow us to understand how this argument took shape and its synthesis by the man presenting himself as a liberator (against Mark Antony, against the optimates, then against his own rivals, including Mark Antony once more) coming to the rescue of res publica threatened by factiones. This demonstrates the importance of consensus in this legitimation, since it indicates the abolition of all factions and the absence of dominatio.