Utilisation des grès et conglomérats récifaux émergés en tant qu'indicateurs des variations récentes du niveau marin

Résumé En Fr

In many Pacific islands, reef tracts possess emerged sandstones and conglomerates, ranging from the present to about 6.000 years B.P. in age. Reaching a maximum elevation of more than 1 meter above present mean tide level, these deposits occurs mainly as subhorizontal terraces of poorly sorted, hardly to weakly cemented, skeletal elements. Determining the environments of their lithification allowed their reliability of indicators of Recent sea level changes to be estimated. Two environments of early cementation have been recognized: 1) a permanently submerged zone (marine infratidal zone), characterized by abundance of high-magnesian calcite pelleted micrite and a relatively low residual porosity; 2) a zone exposed to periods of emergence (intertidal or supratidal zones), characterized by the abundance of aragonite gravitational cements and a relatively high porosity. Thus, for each outcrop, it is possible to determine the position of the former, average low tide level during the lithification of reef sands and rubbles. Such sandstones and conglomerates are believed to be accurate indicators of former sea stands.

Dans de nombreuses îles de l'Océan Pacifique, les édifices récifaux présentent des grès et conglomérats émergés d'âge holocène (de l'actuel à 6000 ans B.P.). Ces formations, qui atteignent une altitude parfois supérieure au mètre par rapport au niveau actuel de mi-marée, correspondent à des plates-formes subhorizontales formées d'éléments biodétritiques faiblement classés et plus ou moins bien cimentés. La mise en évidence des conditions ayant présidé à leur lithification permet une estimation de leur valeur en tant qu'indicateurs des variations récentes du niveau marin. Deux types de milieu de lithification précoce ont été reconnus : 1) Un milieu à immersion permanente (zone marine infratidale), caractérisé par la présence de fortes teneurs en ciments micritiques peloïdaux de calcite magnésienne et par une faible porosité résiduelle ; 2) Un milieu à émersion périodique (zone intertidale ou supratidale) caractérisée par la présence de hautes teneurs en ciments fibreux aragonitiques à disposition géotropique et par une porosité résiduelle relativement forte. Par suite, il est possible de déterminer (pour chaque affleurement), la position de l'ancien niveau des basses mers moyennes contemporain de la phase de cimentation précoce. Ces grès et conglomérats apparaissent présenter un intérêt fondamental pour la reconstitution des variations des lignes de rivage.