Dynamisme rural : l'effet des petites villes

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RÉSUMÉ.Si une certaine revitalisation des zones rurales se confirme, après plus d’un siècle d’exode, elle semble toujours exclure de vastes espaces peu peuplés et éloignés des grandes villes. Le maintien du peuplement dans ces zones « fragiles » est l’enjeu des politiques de développement. L’Aveyron et la Lozère, situés au sud du Massif central, dans la diagonale du vide, constituent un terrain d’étude privilégié pour cette question. On a élaboré une mesure multidimensionnelle qui permet d’évaluer le dynamisme à l’échelon local sur une période d’une vingtaine d’années. Cette mesure a été systématiquement corrélée avec de multiples indicateurs, dans le cadre d’une analyse comparative de près de 500 communes. Cette démarche a permis d’identifier les principaux facteurs explicatifs de l’inégal développement rural et de les hiérarchiser. L’inégal dynamisme rural s’explique avant tout par des facteurs de situation géographique relative qui se traduisent essentiellement par une rente de situation des communes rurales proches des principaux lieux centraux. À de plus grandes distances des petites villes, dans certains cas, la valorisation de ressources locales, liée à la dynamique agro-touristique, favorise parfois l’émergence d’îlots de croissance. On constate en outre que la simplification de la trame des centres de services se poursuit, au profit des plus peuplés.

.After over a century of rural exodus, and even if recent signs of a rural recovery prevail, extensive regions characterized by low population density and distance from larger cities appear to be excluded from this recovery. Maintaining population in these fragile systems is an important issue for development politics. Aveyron and Lozère, two adjacent departments south of the Massif central and within the European diagonal void, are a favourable region for study. We aimed to gain a better understanding of the factors that contribute to local development. We developed a measure of population and socio-economic growth on the micro-local scale,and a comparative analysis of roughly 500 communities revealed the local comparative advantages of the communities and their special interaction. This approach enabled us to identify and classify the major geographical factors. Differences in rural dynamics can largely be accounted for by communities’ relative geographical location and notably by their proximity to small towns. In some of those that are farthest from towns, the economic exploitation of local resources through agro-tourism is producing pockets of growth.