Réussites, enjeux et contradictions du développement d'une ville industrialo-portuaire, Richards Bay, Afrique du Sud

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Le centre urbano-portuaire de Richards Bay est situé sur la côte orientale sud-africaine. Inauguré officiellement le 1er avril 1976, le port traite aujourd’hui plus de 80 millions de tonnes de marchandises par an, de sorte qu’il s’impose désormais comme le plus grand port vraquier africain. Le développement portuaire a entraîné l’implantation d’une véritable zone industrielle. Le but de cet article est d’expliquer les réussites, les enjeux et les contradictions du développement de Richards Bay, ville nouvelle issue de l’apartheid. Les conséquences de ce développement sont à rechercher dans la ségrégation ethno-spatiale, les problèmes posés par trop d’éloignement ou trop de proximité et par l’altération d’un littoral sauvage. L’attitude des acteurs, gestionnaires de la ville, apparaît contradictoire. Le développement touristique semble absurde face aux enjeux réels. Les oppositions restent encore trop marginales et le pouvoir est bel et bien détenu par les industriels.

The port city of Richards Bay lies on the eastern seaboard of southern Africa. Officially opened on 1 April 1976, the harbour handles in excess of 80 million tonnes of cargo a year, making Richards Bay Africa’s largest bulk port. The port development has resulted in a veritable maritime industrial area. This article seeks to explain the successes, challenges and contradictions of the development of Richards Bay, a large industrial port and new town of apartheid (1970s). The consequences of this development are ethno-spatial segregation, problems of distance and proximity and the degradation of a natural coastline. The attitude of the city’s managers appears contradictory. Tourist development is absurd in the light of the real issues. Opposition remains marginal and real power is firmly in the hands of industry.