Les « scandales » de 1878, lorsque l’homosexualité s’invite dans la sphère publique bordelaise

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Le 9 décembre 1878, vingt-quatre homosexuels masculins bordelais comparaissent devant le tribunal correctionnel pour outrages publics à la pudeur. Si l’article 330 du Code pénal est utilisé pour réprimer l’homosexualité, ce procès revêt toutefois un caractère extraordinaire et se présente comme exemplaire : par le nombre de prévenus, par la levée au dernier moment du huis clos, par la couverture médiatique intense de certains titres de presse pour un scandale de province. Il s’agit de mettre en avant, à travers une documentation traduisant la surveillance et les actions des autorités (procès-verbal, minutes correctionnelles) ainsi que la vindicte de l’opinion publique (extraits de journaux), le discours sur l’homosexualité dans la sphère publique bordelaise au tribunal et dans la presse. Au-delà, il convient de faire émerger les lieux extérieurs de rencontres des homosexuels bordelais en cette deuxième moitié de XIXe siècle, notamment en étudiant le rôle de la place des Quinconces, alors récemment construite, et de ses contre-allées lesquelles concentrent les déambulations homosexuelles.

On December 9th, 1878, twenty-four male homosexuals charged with indecent exposure appeared in front of the Bordeaux magistrate’s court. Though Article #330 of the penal Code was commonly invoked to repress homosexuality, the Bordeaux case was exceptional in many aspects — the number of defendants, the last-minute lifting of in camera proceedings, the intense media coverage by some newspapers of what was after all a local scandal — and meant to be viewed as setting an example. The aim here is to underscore how homosexuality was pictured in the Bordeaux public life, during the proceedings and in the press. The sources used are documents — police reports, the minutes of the trial — depicting police surveillance and actions, and press articles expressing public condemnation. Beyond facts, it is of interest to bring to light where Bordeaux gay males met outside home in the second half of the 19th century. A place of specific interest is the then relatively newly arranged « Place des Quinconces », with alleys most local homosexuals would pace up and down.