I saw a movie with Brad Pitt – Using pencils to learn syntax

Résumé En Fr

This paper presents a research project conducted on four second-year English classes (approximately 110 students) at Sorbonne Nouvelle University (Paris, France) in 2021/2022. This project was motivated by the realization that students were struggling to understand the opposition between linearity and syntax and to grasp the basic syntax of noun phrases in English. This difficulty can be explained by two reasons: the students were not engaged in the learning process because they did not clearly understand what they had to learn about syntax; and what was expected of them – demonstrating their understanding of noun phrase structure by adding brackets – was beyond their reach.The authors assumed that a non-verbal modality such as drawing could serve as a first step in understanding the opposition between syntax and linearity. They hypothesized that offering more than one modality to demonstrate one’s understanding of noun phrase structure would address both difficulties: engaging the students and helping them achieve the learning outcomes. To that effect, they designed an activity that introduced the concept of syntactic ambiguity and that was both engaging and multimodal. Students were presented with syntactically ambiguous sentences such as "I saw a movie with Brad Pitt" and were asked to:• discuss the two possible interpretations in their own words, i.e., produce a gloss;• draw the two possible interpretations of the sentence; • add a follow-up sentence to clarify the context;• bracket the noun phrases to make the syntactic pattern visible.A satisfaction questionnaire was completed by 93 students at the end of the session and 111 midterm exam papers were collected for analysis.The results tend to prove that the original hypothesis was valid. Offering an array of mediums, including drawing, to describe the syntax of noun phrases made students feel confident and engaged. However, the lesson plan should also include activities that help students transition towards verbal expression as university students are expected to exhibit understanding in words.

Cet article présente un projet de recherche mené sur quatre classes de deuxième année d'anglais (environ 110 étudiants) à l'Université Sorbonne Nouvelle (Paris, France) en 2021/2022 dans le cadre d’un cours de linguistique. Ce projet est né du constat que les étudiants peinaient à comprendre l'opposition entre linéarité et syntaxe et à appréhender la syntaxe de base des groupes nominaux en anglais. Cette difficulté s’explique d’une part par le fait que les étudiants ne s’impliquaient pas dans le processus d'apprentissage car ils ne comprenaient pas clairement ce qu'il y avait à apprendre sur la syntaxe ; et d’autre part par le fait que ce qui était attendu d’eux, c'est-à-dire démontrer leur compréhension de la structure des groupes nominaux en ajoutant des parenthèses, était hors de leur portée.Les autrices sont parties du postulat qu'une modalité non verbale telle que le dessin pourrait servir de première étape pour comprendre l'opposition entre syntaxe et linéarité. Elles ont émis l'hypothèse qu’offrir plus d'une modalité pour analyser un groupe nominal permettrait à la fois aux étudiants de s’impliquer et d’atteindre les objectifs d'apprentissage. Elles ont donc mis en place une activité d’introduction à la notion d'ambiguïté syntaxique à la fois impliquante et multimodale. Les étudiants sont confrontés à des phrases syntaxiquement ambiguës telles que "J'ai vu un film avec Brad Pitt" et sont invités à :• discuter des deux interprétations possibles avec leurs propres mots, c'est-à-dire de produire une glose ;• dessiner les deux interprétations possibles de la phrase ; • ajouter une phrase pour clarifier le contexte ;• parenthéser les groupes nominaux pour rendre visible le schéma syntaxique.Quatre-vingt-treize étudiants ont renseigné un questionnaire de satisfaction à la fin de la session et 111 copies ont été collectées pour analyse lors de l'examen de mi-semestre qui a suivi. Les résultats tendent à valider l'hypothèse de départ. Offrir un éventail de modalités, dont le dessin, pour décrire la syntaxe des groupes nominaux, a permis aux étudiants de se sentir en confiance et de s’impliquer. Cependant, le plan de cours devra également inclure des activités qui aident les étudiants à verbaliser leurs explications, car à l’université, c’est par le langage écrit que les étudiants doivent faire preuve de leurs apprentissages.