Henri Bertin and Louis XV’s Gifts to the Qianlong Emperor

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En 1764, Henri Bertin, ministre d’État de Louis XV, procure des instructions au sujet des arts et manufactures français à deux chrétiens chinois, Aloys Ko et Étienne Yang, afin qu’à leur retour ils soient capables de faire des rapports sur les pratiques et techniques chinoises. Prenant la mer en 1765, Ko et Yang emportèrent un ensemble de « présents » – des cadeaux fournis à Bertin par le roi. Ces présents devinrent toutefois l’objet de négociations entre les représentants impériaux, l’empereur et les jésuites français à la cour des Qing. Cet épisode éclaire le rôle des présents diplomatiques en tant que médiateurs politiques et culturels entre deux grandes nations.

In 1764, Henri Bertin, a minister of state under Louis XV, provided instruction in French art and manufactures to two Chinese Christians, Aloys Ko and Étienne Yang, so that when they returned they could report on Chinese practices and techniques. Setting sail in 1765, Ko and Yang took a number of gifts—presented to Bertin by the king. The gifts, however, became part of negotiations between imperial officials, the emperor, and the French Jesuits at the Qing court. This episode illuminates the role of diplomatic gifts as political and cultural mediators between two great nations.