Anthropological Specimens or War Trophies? : The Practice of Collecting and Studying Human Remains of Victims of the Herero and Nama Genocide in German South West Africa, 1904-1908

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Cet article soutient que les restes humains recueillis pendant le génocide Herero et Nama dans le Sud-Ouest africain (1904-1908) étaient des trophées ainsi que des spécimens scientifiques. Les scientifiques et les militaires ont lancé la collecte de crânes, d’os et d’autres parties du corps retrouvés aujourd’hui dans les collections anthropologiques. Ces restes n’étaient pas des spécimens neutres, mais les parties du corps d’un ennemi colonial craint et détesté. Les pratiques de collecte et d’étude de ces données ont justifié et nourri des idées sur la supériorité raciale à l’origine du génocide.

This paper argues that human remains collected during the Herero and Nama genocide in German Southwest Africa (1904-1908) were trophies as well as scientific specimens. Both scientists and soldiers instigated the collecting of skulls, bones and other body parts that ended up in anthropological collections. These remains were never neutral specimens, but rather body parts of a feared and hated colonial enemy. The practice of collecting and studying these remains justified and fueled ideas about racial superiority at the root of the genocide.