Comment évolue un trait grammatical : le pluriel en français dans une perspective romane

Résumé Fr

Le statut actuel du nombre grammatical en français peut nous en apprendre beaucoup sur l'évolution des langues. Nous avons, d'un côté, un système morphologique écrit relativement stable depuis les origines de la langue. De l'autre, une réalisation orale très différente de ce système écrit et qui se prête à deux analyses : soit elle est le résultat de l'évolution du système grammatical originaire et constitue, par conséquent, un autre système indépendant, soit elle n'est que le fruit de l'évolution de la représentation phonologique d'un système qui n'a pas changé dans l'essentiel. Il n'est pas aisé de trancher de façon absolue entre ces deux interprétations, mais il semble y avoir des raisons suffisantes pour pencher pour la première et accepter, par conséquent, que, comme dans de nombreux autres cas connus, un code écrit stable empêche que l'observateur (naïf ou avisé) réalise jusqu'à quel point la langue pratiquée par les locuteurs s'est transformée par rapport à sa description idéalisée fondée sur l'écrit.