“Freud, or Jung, or one of those johnnies, had a case exactly like my uncle’s” : Case Narratives, Pretheorisation, and Formal Hybridity in May Sinclair’s short fiction

Résumé En Fr

Short fiction enables British novelist May Sinclair (1863-1946) to both prolong her scientific research and test her aesthetics experimentations. Sinclair is one of the first artists from the modernist era who have made use of Freud’s case narratives, which show the irreducible specificity of personal situations while exposing the limits or the silences of general theoretical discourses. In integrating Freud’s case-based research, which was determining for the creation of psychoanalysis, Sinclair also pretheorises, i.e. in exploring the attachment between a mother and her daughter in “The Intercessor” (1911) and the supposed cowardice of a soldier in The Romantic (1920), she anticipates the seminal research of Freud and Bowlby, while suggesting a new form of reading pact. This paper thus aims to show how Sinclairian short fiction engages in a specific dialogue with contemporary scientific research and builds a new type of formal hybridity that clearly differs from the well-known practices of canonical modernism.

La forme brève est pour la romancière moderniste britannique May Sinclair (1863-1946), un double laboratoire lui permettant de prolonger ses recherches scientifiques et de tester de nouvelles expérimentations esthétiques. Sinclair est en effet une des premières artistes modernistes à s’intéresser aux récits de cas freudiens, qui en exposant l’indissoluble spécificité de situations personnelles, montrent les limites et les silences desdiscours théoriques généraux et ont ainsi permis la fondation de la nouvelle discipline psychanalytique. En intégrant dans sa fiction brève cette forme inédite, Sinclair fait, elle aussi, œuvre de préthéorisation tout en créant un nouveau contrat de lecture : elle explore avant tout discours et représentation fictionnelle sur le sujet, un questionnement nouveau sur l’attachement dans « The Intercessor » (1911), ou la lâcheté supposée du soldat envoyé au front lors de la Première Guerre mondiale dans The Romantic (1920). Nous proposons ainsi de montrer comment la fiction brève sinclairienne se nourrit de l’investigation scientifique sans pour autant apporter d’énoncés stabilisés ni se faire fiction d’idées, mais plutôt en construisant un nouveau type d’hybridité générique, se distinguant des pratiques communément associées aux expérimentations du modernisme.