Rapport II.8. Les techniques et le rôle possible du dessalement de l'eau de mer dans l'alimentation en eau

Résumé En Fr

Among the many water desalination processes now available there are four which may certainly be expected to develop : 1. ion exchange, which is mainly suitable for final treatment, 2. reverse osmosis, which is barely out of the experimental stage but shows great promise, 3. electro-dialysis, which is particularly suitable for brackish water treatment, and g. distillation for high-capacity applications, i.e. exceeding 500-1000 c.u.m. daily. The fact that some 900,000 cu.m, of water are desalinated in the world every day proves that the processes in use are reliable, fully operational and suitable for meeting the demand for water. Desalinated water is expensive, however, compared to the cost of supplies from natural sources, and because of this economic aspect, therefore, there is no evidence to suggest that desalination can play an important par in countries well-provided with natural fresh water resources. The picture is different in desert or arid areas, however, where desalination seems the obvious way to meet present or future water demand, despite its relatively high cost.

Il existe de nombreuses méthodes pour dessaler les eaux. Parmi ces techniques, quatre sont, ou paraissent déjà promises à un développement certain : l’échange d’ions (plutôt réservé aux traitements finaux des eaux), l’osmose inverse (qui sort à peine du stade expérimental, mais dont l’avenir apparaît brillant), l’electrodialyse (particulièrement adaptée au cas des eaux saumâtres) et la distillation (pour les capacités importantes, supérieures à 500 ou 1 000 m3/j). Quelques 900 000 m3 d’eaux sont dessalés chaque jour dans le monde. Ce fait est bien la preuve que les techniques de dessalement utilisées sont fiables, opérationnelles, utilisables pour satisfaire les besoins en eau. Mais le prix de revient de l’eau dessalée demeure élevé si on le compare à celui des eaux prélevées dans la ressource naturelle. Aussi, pour des raisons économiques, il n’est pas évident que la place du dessalement soit importante dans les pays où la ressource d’eau naturellement douce est abondante. En revanche, le dessalement est une solution évidente — mais coûteuse — pour subvenir aux besoins en eau qui existent ou naissent dans les zones désertiques ou seulement arides.