L'origine du champ magnétique terrestre

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Conférence expérimentale à l'ESPCI du 8 juin 2009, par Emmanuel Dormy et Nicolas Mordant, ENS-IPGPLechamp magnétique terrestre est comparable, en première approximation à celuique créerait un barreau aimanté situé au centre de la planète et aligné avecson axe de rotation (on parle d’un champ dipolaire axial).Pourautant les températures très élevées qui règnent au cœur de notre planète nepermettent pas d’envisager un magnétisme permanent.Cechamp peut en revanche être créé par des courants électriques. Le noyauterrestre, quelques 3000 km sous nos pieds, est essentiellement constitué defer liquide, bon conducteur de l’électricité. Nousexpliquerons comment le mouvement de ce fluide conducteur peut conduire, par unphénomène dit d'auto-excitation, à la génération d'un champ magnétique :l'effet dynamo. Desinstabilités peuvent-être mises en évidence à l’aide d’un dispositifexpérimental très simple proposé initialement par Lowes & Wilkinson en1963.Desrésultats expérimentaux récents obtenus à l’aide de métal liquide en mouvementpermettent de reproduire en laboratoire le phénomène d’inversion de polaritéobservé sur Terre.