La Chine en transition énergétique : un virage vers les énergies renouvelables?

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La modernisation de la Chine depuis la fin des années 1970 a été un vaste processus d’industrialisation et d’urbanisation. En trente ans, avec un taux de croissance annuelle de 9 % en moyenne, le pays a atteint un développement économique sans précédent. Des millions de Chinois sont sortis de la pauvreté extrême et le pays est devenu la deuxième puissance économique mondiale. Cependant, cette croissance a eu ses inconvénients : usage intensif des ressources naturelles, des consommations d’énergie démesurées, pollution des sols, de l’air et de l’eau. Néanmoins, depuis le milieu des années 2000, le gouvernement chinois a multiplié les actions en faveur de l’environnement et du développement durable, manifestant une prise de conscience croissante face à cette crise écologique et énergétique. Depuis 2007, Pékin a lancé plusieurs politiques et des chantiers législatifs environnementaux volontaristes intégrant progressivement la question de la durabilité dans ses exigences de croissance. Dans son dernier plan quinquennal publié en mars 2011, le gouvernement a officiellement annoncé la nécessité de « construire une société durable respectueuse de l’environnement », y consacrant 1,4 % du PIB et réduisant radicalement l’intensité énergétique de son développement. Cet objectif a été récemment confirmé par la nouvelle équipe dirigeante de Xi Jinping qui a lancé nombre de mesures visant à faire évoluer les modes de production et de consommation chinoises vers un modèle moins intensif en énergie et plus respectueux de l’environnement. Le principal objectif de ces nouvelles politiques est de transformer le système énergétique du modèle économique chinois en développant des énergies non fossiles ou peu carbonées et en réduisant la dépendance de la Chine aux énergies fossiles, tout en maintenant un taux de croissance économique élevé. Ce projet ambitieux est non seulement au coeur de la stratégie chinoise de développement national, mais aussi au centre d’enjeux géopolitiques internationaux majeurs. La capacité d’innovation technologique de l’industrie énergétique est extrêmement faible en Chine, surtout pour les énergies vertes – éolien et solaire. Afin d’améliorer l’accès de la Chine aux technologies de pointe dans le domaine, Pékin a élaboré une stratégie de la coopération internationale fondée sur deux concepts : « go global » et « bringing in ». Il s’agit d’une stratégie industrielle coordonnée dotée de moyens financiers importants visant à accroître la capacité d’innovation de ses compagnies énergétiques et son niveau d’autonomie dans les équipements énergétiques de pointe. L’application de cette stratégie n’est pas toujours facile, face au refus des principaux détenteurs de la technologie occidentaux de partager leurs brevets ou de vendre leurs équipements de pointe par crainte de l’espionnage industriel. Tout en tentant de calmer leurs inquiétudes, la Chine se fait de plus en plus ferme dans la défense de ses intérêts sur la scène internationale, et n’hésite pas à faire pression dans le domaine commercial et financier lors de ces négociations.

Since the seventies the People’s Republic of China has undergone an impressive and successful effort of industrialization and economic development. While millions of Chinese were getting rid of extreme poverty and while the country was becoming the world’s second largest economic power, this development came at a cost: natural resources have been intensively overexploited, energy consumption has reached new heights and the natural environment has paid a steep price. Since the turn of the century, the Chinese government has started to acknowledge the need to tackle these negative impacts of rapid development. Sustainability has emerged as a major concept in terms of energy policy in the PRC and since 2007 Beijing has formally included it inside its growth objectives. In March 2011, the XIIth Five-Year Plan has stressed the need to build a sustainable and environmentally aware society. This commitment has been followed by several regulations aiming towards the evolution of the Chinese economic model energy system reducing its consumption of fossil fuels and depending more and more on renewable and green energy sources, while maintaining a high growth rate. This ambitious objective faces huge challenges such as the geopolitical impacts of China’s energy policy and the current lack of innovation experienced by the country in terms of energy technologies. To address these issues, Beijing has developed an international cooperation strategy based of two concepts: « go global » et « bringing in », while being extremely firm in defending its interests at the international level. The Chinese green revolution seems quite real and huge progresses have been recorded in terms of developing renewable energies (such as solar, wind or hydropower). Water, air, and soil pollution are still major issues, “green energies” remain far from providing a reliable alternative to coal and oil, while the discordance between energy production and energy consumption sites inside China strongly diminishes the efficiency of the country’s efforts. There is an undeniable political will to develop a new and more sustainable and energy-friendly economic model in the PRC, though. The next decade will thus be vital for China’s economic and environmental future.