Creation, Generation, Force, Motion, Habit: Medieval Theoretical Definitions of Nature

Résumé En Fr

To illustrate the theoretical definition of nature in the mid-13th century that was commonly shared in Europe, we chose to translate and comment on the definition of nature as given in the Encyclopedia of Sciences (Speculum doctrinale, XV, ch. 4) compiled by the Dominican friar Vincent de Beauvais in the mid-13th century. This complex European “universal” definition, in four points, mirrors in a certain way all the theoretical conceptions of nature valid at this time, including all the literary heritage available, the theological definitions, and the new inputs from natural philosophy (Arabo- and Greco-Latin translations). It synthetizes the conceptions of nature, some of which go back to Augustin d’Hippone (5th c.), to Guillaume de Conches (12th c.), to Aristote, and to Medica Salernitana of the beginning of the 13th century.

Pour comprendre et illustrer les diverses conceptions théoriques de la nature qui avaient cours au Moyen Âge, sont examinées, traduites et commentées ici diverses définitions médiévales, en partant de la définition de la nature en quatre points énoncée dans l’encyclopédie des sciences (Speculum doctrinale, XV, ch. 4) compilée par le dominicain Vincent de Beauvais au milieu du 13e siècle. Cette définition « universelle » complexe renvoie d’une certaine manière à toutes les conceptions théoriques de la nature valides à l’époque, car elle intègre les héritages littéraires disponibles, mais aussi les conceptions théologiques et les nouveaux apports de la philosophie naturelle (traductions arabo- et gréco-latines). Elle synthétise des conceptions de la nature qui remontent, pour certaines, à Augustin d’Hippone (5e s.), à Guillaume de Conches (12e s.), à Aristote, et enfin à la médecine salernitaine du début du 13e siècle. Elle est confrontée avec d’autres définitions relayant les dires de Boèce († 524), d’Isidore de Séville (†636), Alain de Lille (†1203), et Jean Balbi de Gênes († 1298).