Les cobayes portent plainte : Usages de l'épidémiologie dans deux affaires de maladies industrielles à Taiwan

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Cet article présente les deux premières grandes affaires de maladies industrielles portées en justice à Taiwan. La première, qui se déroule dans le nord de l’île près de Taipei, concerne plus d’un millier de femmes, aujourd’hui atteintes de diverses formes de cancer. Elles ont été exposées à toute une gamme de solvants organiques lorsqu’elles travaillaient pour une usine de télévision du fabriquant américain RCA. Les accusés de ce procès sont l’actuel et l’ancien propriétaire de l’entreprise, General Electric et Thomson. La deuxième affaire se passe près de Tainan, dans le sud de l’île, qui enregistre l’une des plus importantes concentrations de dioxine au monde, laissée par une ancienne usine chimique. Dans les deux cas, les plaignants ont le sentiment de servir de cobayes pour la science sans pour autant bénéficier de ses résultats. Ils sont assistés par une mobilisation citoyenne originale et un réseau d’avocats. Bien que les auditions viennent seulement de commencer, la controverse médico-légale et le propos des acteurs suggèrent d’ores et déjà que l’incertitude scientifique implique toutes sortes de compromis, entre le peut-être et le probable, l’épidémiologie et la toxicologie, l’humain et l’animal, et par là même, toute une gamme des possibles pour une traduction de ce flottement en décision juridique ou politique.

This article describes the first two major cases of industrial diseases brought to justice in Taiwan. The first case is located in the North of the island near Taipei. More than a thousand women are suffering from various sorts of cancer. They had been exposed to a wide range of organic solvents and other toxics when they were working for the US manufacturer of television sets RCA. The defendants in this trial are the current and former business owners, General Electric and Thomson. The second case occurs near Tainan, in the South of the island, where the largest concentrations of dioxin in the world has been left by a former chemical plant. In both cases, the plaintiffs think that they are being used as guinea pigs for the sake of science, but without benefiting from its results. They receive an important support from an original citizen mobilization and a network of lawyers. Although the hearings have just begun, the controversy and the speeches of the actors suggest that the scientific uncertainty can not but generate various forms of compromises, between ‘perhaps’ and ‘probable’, epidemiology and toxicology, humans and animals, and thus, all sorts of possibilities for a legal decision or a policy.