Awareness of glottal settings for the production of /h/-initial and vowel-initial words in French learners of L2 English

Résumé Fr En

Cette étude phonétique évalue l'efficacité à court terme d'un entraînement à la prise de conscience de l’activité glottale par des apprenants français de l'anglais L2, dans des tâches de lecture de mots anglais commençant par /h/ ou par une voyelle. Cette prise de conscience correspond à la capacité des locuteurs à reconnaître et produire trois gestes glottaux : l'aspiration (ouverture glottale maximale pour la réalisation du premier phonème de « hat ») et, en frontière de mot, le voisement continu (vibration ininterrompue des plis vocaux pour « two wapples ») et la glottalisation (fermeture brusque ou irrégulière des plis vocaux pour « my ˀaunt »). Dans un premier temps, 16 apprenants francophones ont lu 18 syntagmes anglais présentant une voyelle ou /h/ en position initiale de mot. Deuxièmement, ils ont reçu un enseignement théorique et pratique sur les phénomènes glottaux. Le cours a eu lieu pendant leurs cours d'anglais au lycée. L'objectif était de les sensibiliser à l'aspiration initiale obligatoire (ex : the hat), au voisement continu en frontière morphologique (ex : the japple, two wapples), et à la glottalisation initiale de mot (ex : the ʔapple). Troisièmement, les 16 apprenants ont de nouveau produit les 18 syntagmes cibles mais cette fois, en utilisant des paramètres glottaux particuliers, 17 d'entre eux étant imposés. Enfin, ils ont dû prononcer le dernier syntagme (« poor animal ») avec la disposition glottale de leur choix (voisement ininterrompu ou glottalisation), et dire s'ils avaient réalisé l'un ou l'autre. Les données acoustiques des 16 étudiants ont été codées et comparées. Les résultats montrent qu'après l'entraînement, les participants ont amélioré leurs performances dans la production des attaques de mots de façon significative : ils ont produit moins d'aspirations intrusives, moins d'élisions illicites de /h/ et plus de productions licites en frontière de mot. Bien que la capacité des étudiants à produire des attaques de mots correctes semble être en corrélation avec leur niveau, nous n’obtenons pas de résultat significatif en ce qui concerne i) la prise de conscience de ce qu'ils produisent et ii) une corrélation possible entre leur niveau et la capacité à identifier ce qu’ils produisent. Une exploration plus approfondie est nécessaire pour mieux comprendre si un entraînement multimodal peut contribuer à l'acquisition de processus phonétiques automatisés.

This phonetic study assesses the short-term efficiency of ecological training in glottal awareness for the reading of /h/-initial and vowel-initial words by French learners of L2 English. ‘Glottal awareness’ corresponds to speakers’ ability to produce and recognise three glottal settings: aspiration (e.g. the glottis is wide open for the realisation of the first phoneme of ‘hat’), continuous voicing (e.g. the vocal folds vibrate with no interruption at word boundary for glide linking in ‘two wapples’) and glottalisation (e.g. the vocal folds close abruptly and / or vibrate irregularly for ‘my ˀaunt’). First, 16 French learners of English were recorded while reading 18 target noun phrases. Second, they were given theoretical and practical instruction about glottal settings. The course took place during their English classes in their high school. The goal was to make them aware of compulsory initial aspiration (e.g. the hat), word-boundary continuous voicing (e.g. the japple, two wapples), and word-initial glottalisation (e.g. the ʔapple). Third, the same learners were asked to produce the same 18 target phrases, using particular glottal settings, 17 of them being imposed. They were finally asked to utter the last phrase (‘poor animal’) with the glottal settings of their choice — either continuous voicing or glottalisation — and then say whether they had realised one or the other. The 16 students’ acoustic data were coded and compared. The results show that after training the participants significantly improved their performances in the production of licit onsets: they produced fewer intrusive aspirations, fewer illicit elisions of /h/ and more licit productions at word boundaries. Although the students’ ability to produce correct onsets seems to correlate with their level, no evidence was found as regards i) their being aware of what they produced and ii) a possible correlation between level and awareness. More exploration is necessary to better examine whether multimodal training and reasoning can contribute to the acquisition of automatised phonetic processes.