Célibataires et mères de nombreux enfants. Parcours de femmes à Lyon au xixe siècle

Résumé Fr En

Cet article se propose d’étudier un comportement particulier, la forte fécondité de femmes non mariées au xixe siècle, et de s’interroger sur le déroulement de la vie de ces femmes. Le cadre est celui de la ville de Lyon où une forte proportion des naissances était issue de filles mères. Sur quelques décennies, une centaine de ces filles mères ont donné naissance, chacune, à au moins cinq enfants illégitimes. La reconstitution de l’histoire génésique de ces femmes permet de retracer leurs parcours résidentiels et d’approcher les réalités de leur vie quotidienne : grossesses répétées, travail peu qualifié, concubinage et/ou solitude, forte vulnérabilité, éventuellement prostitution occasionnelle. Toujours est-il que, en dépit de leur forte fécondité, ces femmes ne sont pas à la tête de familles nombreuses, du fait de la très forte mortalité qui frappe leurs enfants.

In this paper, we try to study a specific comportment: the high fertility of some unwed mothers during the nineteenth century. We focus on the life-course of these women, living in the city of Lyons, where the proportion of illegitimate births was very high. We found about one hundred unwed women, each of them giving birth to five illegitimate children or more.The reconstruction of their life courses, including successive deliveries and moving houses, allows to perceive their daily reality: repeated pregnancies, unskilled works, cohabitation or loneliness, vulnerability, and, sometimes, occasional prostitution. Anyway, in spite of their high fertility, these women do not bring up large families, because of the very high mortality undergone by their children.