Dépistage précoce de la démence : annonce du diagnostic et dimensions éthiques

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Les démences dégénératives (principalement la maladie d’Alzheimer) sont depuis quelques années les cibles de recherches bio-médicales, anatomocliniques et instrumentales dont certaines sont résolument orientées vers la découverte d’un ou de plusieurs marqueurs pathologiques précoces. L’évolution progressivement aggravée de ces maladies du sujet âgé, le nombre de plus en plus croissant de personnes de plus de 65 ans, l’espoir de découverte de médicaments efficaces et les possibilités d’aides médicosociales justifient tous ces efforts. Mais les résultats fournis par la recherche (anatomique, génétique, biologique, clinique, neuropsychologique et radiologique) ne permettent pas encore un diagnostic de certitude en début de la maladie. C’est pourquoi l’annonce du diagnostic à un stade précoce pose encore des problèmes éthiques importants dans la mesure où l’avis du patient n’est pas souvent pris en compte dans les décisions du thérapeute et de la famille. Cette annonce devrait donc obéir à des règles de prudence pour l’intérêt de la personne malade.

EARLY SCREENING OF DEMENTIA, PRONOUNCEMENT OF DIAGNOSIS AND ETHICAL ASPECTS For the past few years biomedical, anatomico-clinical and instrumental research have focused on degenerative dementia disorders, particularly Alzheimer’s disease. This research is resolutely aimed at discovering one or several early pathological markers. So much effort is justified by the growing vulnerability of elderly people to the serious disorders of old age, the ever-increasing number of people over the age of sixty-five, the hope of discovering successful drugs and the possibility of socio-medical help. However, research results (anatomical, genetic, biological, clinic, neuropsychological and radiological) do not yet ensure correct diagnosis at the beginning of the disease. This is why the pronouncement of diagnosis at an early stage brings up ethical problems regarding the patient’s opinion which is seldom taken into consideration when decisions are made by doctors and family. This pronouncement should therefore abide by precautionary rules in the interest of the patient.