Catastrophes et sécurité sanitaire : aspects conceptuels et politiques

Résumé Fr En

Le concept de catastrophe est ambigu, c’est un jugement de valeur qui n’apporte rien à la décision. Il faut en revenir au concept de risque pour l’évaluer et le qualifier. En fonction du niveau d’incertitude, la réponse au risque relève de la prévention ou de la précaution. Des crises peuvent survenir pour des soupçons de risques, tandis que des risques forts ne provoquent pas nécessairement des crises. Deux implications sont discutées : d’une part, tenir compte de la perception sociale des risques dans ces situations de risque ; d’autre part, construire une véritable politique du risque sanitaire sans laquelle la notion de catastrophe sera galvaudée.

Catastrophe is an ambiguous concept, a value judgement that brings nothing to decision-making. We have to resort to the notion of risk in order to assess and qualify catastrophes. Depending on the level of uncertainty, responses to risks are matters of prevention or precaution. A suspicion of risks might set off a crisis, whereas strong risks do not necessarily do so. Two implications of this come under discussion : on the one hand, the need to pay attention to social perceptions of risks ; and on the other hand, the need to draft a policy for handling health risks lest the concept of catastrophe be trivialized.