Genre, âge et filiation dans l’esclavage dit domestique au Mayombe. Regard d’un administrateur (Congo belge, 1910)

Résumé Fr En

Cet article s’intéresse à une lettre émanant d’un administrateur colonial du Congo belge datée de juin 1910 et dénonçant l’omniprésence de l’esclavage dit domestique dans la région du Mayombe. Pour expliquer cette forme d’esclavage, il met au cœur de sa compréhension l’exclusion des esclaves de la matrilinéarité. L’analyse de la lettre permet d’interroger les formes genrées de la servitude dans le contexte du Mayombe colonial et la spécificité de l’esclavage en contexte matrilinéaire. Elle révèle également les ambiguïtés et contradictions de la politique coloniale belge au Congo, tout en faisant apparaître les divergences au sein même de l’administration. Source classique de l’histoire africaine et coloniale, la documentation administrative apparaît donc toujours féconde pour l’analyse historique.

This article focuses on a letter from a colonial administrator in the Belgian Congo, dated June 1910, denouncing the omnipresence of so-called domestic slavery in the Mayombe area. To explain this form of slavery, the writer places at the heart of his understanding the exclusion of slaves from the matrilineal system. Analysis of the letter allows us to examine the gendered forms of servitude in the context of colonial Mayombe and the specific nature of slavery in a matrilineal context. It also reveals the ambiguities and contradictions of Belgian colonial policy in the Congo, while revealing divergences within the administration itself. As a classic source of African and colonial history, administrative documents continue to provide fertile ground for historical analysis.