Une métaphysique de l'expérience? Pragmatisme, antiréductionnisme et conscience religieuse chez William James

Résumé Fr

« Je suis la même personne que celle qui, il y a longtemps sur terre, avait ces expériences. » C'est par ces mots d'un fantôme, ou plutôt ceux d'un esprit immortel après sa mort corporelle, que William James conclut la préface à la seconde édition de De l'immortalité humaine. Ces mots, il souhaite que ses lecteurs les prononcent un jour, en lui donnant raison, lui dont l'objectif affiché à l'entrée de sa conférence semble modeste : de l'immortalité en effet, « il s'agissait seulement de montrer qu'elle n'était pas incompatible avec la théorie du fonctionnement cérébral de notre conscience intramondaine présente ». Il y va pourtant de quelque chose de plus encore dans ce texte. Il est important, au moment de lire les premières pages de De l'immortalité humaine, d'avoir en tête les raisons personnelles, théoriques et stratégiques qui ont poussé James à sa rédaction. Le texte est en effet tout à fait révélateur de la place centrale au sein du système des sciences qu'accorde son auteur à la philosophie et à ses conséquences sur notre expérience. À ce titre, nous allons voir que celui-ci s'empare d'abord de cette question de l'immortalité de l'âme par principe, parce que c'est une question proprement philosophique, qui entre de surcroît dans le champ des problèmes pragmatistes, et s'incorpore à un questionnement à la fois personnel et philosophique poursuivi de longue date depuis ses premiers travaux en psychologie. Au sein de la pensée jamesienne, on peut lire ces pages comme un angle d'attaque parmi d'autres du problème du réductionnisme matérialiste et des conséquences de l'esprit scientiste.