Le temps du sport : l’exemple de la mise en place de la durée des reprises dans l’émergence de la boxe anglaise moderne (1743-1867)

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La boxe moderne prend ses origines dans les combats à poings nus dans l’Angleterre de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle. Issue d’une transformation profonde des conditions sociales et politiques de ce pays, elle se régule dès 1743 sous l’influence de J. Broughton. Le temps des matchs est alors soumis à l’aléa des combats et à la résistance physique des bruisers. Aucune limite temporelle ne précise la durée des matchs : seul le temps de repos est fixé à trente secondes. Une reprise peut alors durer quelques secondes ou plusieurs dizaines de minutes. En 1867, les règles du marquis de Queensburry fixent définitivement le temps des reprises qui est encore en vigueur dans les rencontres modernes de boxe. Bien sûr, cette évolution ne s’est pas faite brutalement. En 1838, les London Prize Ring Rules sont une tentative pour réhabiliter la Fancy. Règlement intermédiaire entre l’ancienne et la nouvelle boxe, il fait l’objet de plusieurs moutures et son analyse montre les différents enjeux à l’œuvre. Ils sont d’ordre moral, financier, sanitaire ou bien encore éducatifs et expliquent les principales raisons de l’apparition de cette nouvelle temporalité qui accompagne l’émergence de la boxe anglaise et peut-être du sport moderne.