History in the Long Shadow of Allegory: Revisiting the Morality Heritage

Résumé En Fr

In exploring the evolving relations between allegorical practices and historical material in the early modern English theatre, this essay interrogates the dominant critical position that the history play ‘emerges’ as a genre from mid to late-sixteenth century dramatic techniques conditioned by medieval allegory. Arguably, even as it continues to reach back to medieval signifying theory and practice, allegory develops into a wide range of more-or-less mimetic operations which contribute extra-literal significance to the staging of “historical” events and personages. In light of this process, the impact of Reformation thought on theatricality can be better appreciated as at once radical and conservative, its insistence on “true” meanings rendering inevitable its distrust of the dramatic medium.

Tout en explorant l’évolution des relations entre pratiques allégoriques et sujets historiques dans le théâtre anglais de la première modernité, cet article interroge la position dominante de la critique, selon laquelle la « pièce historique » en tant que genre « émergeait » des techniques dramatiques de la deuxième moitié du XVIe siècle conditionnées par l’allégorie médiévale. On peut au contraire argumenter que, tout en continuant à rappeler la pratique et la théorie médiévales de la signification, l’allégorie se développe à travers une large gamme d’opérations plus ou moins mimétiques qui contribuent de la signifiance plus que littérale à la mise en scène des événements et personnages dits « historiques ». De ce point de vue, l’impact de la Réforme sur la théâtralité peut être mieux apprécié comme à la fois radical et conservateur, l’insistance sur le sens « véritable » rendant inévitable une méfiance à l’égard de toute représentation dramatique.