Exposition aux « cocktails » de pesticides : quels impacts sur la santé ?

Résumé Fr En

L’exposition aux pesticides, qu’elle soit professionnelle ou environnementale, pose un problème de santé publique. De nombreuses études épidémiologiques montrent que l’exposition professionnelle aux pesticides est corrélée positivement à un risque accru de développer certaines pathologies. Les études épidémiologiques réalisées chez les consommateurs d’aliments issus de l’agriculture biologique, dont les teneurs en pesticides sont sensiblement réduites, montrent une relation inverse avec l’incidence des maladies métaboliques et les taux de certains cancers. Les études expérimentales apportent des arguments quant à la plausibilité du lien pesticide-santé. Les pesticides sont des composés biologiquement actifs capables individuellement d’exercer des effets spécifiques sur différentes cibles ayant un rôle primordial dans le fonctionnement cellulaire et par extension dans les grandes fonctions physiologiques de l’organisme. Le consommateur est exposé à de faibles doses de pesticides mais à un mélange de ces composés. Dans un mélange, les pesticides peuvent interagir entre eux et induire des effets synergiques. La base des interactions entre pesticides est un phénomène complexe impliquant un réseau de cibles et de mécanismes à différents niveaux, à l’échelle de la cellule et de l’organisme. Ainsi, la prédiction des effets cocktails est aujourd’hui difficile à réaliser, compte tenu de la diversité des effets des pesticides, des niveaux d’interactions et des capacités d’adaptation et de réponses biologiques de l’organisme. Dans une étude publiée récemment nous montrons qu’un cocktail de six pesticides présents dans l’alimentation induit, chez la souris exposée pendant un an à des doses non toxiques, des perturbations métaboliques (diabète et surpoids) uniquement chez les mâles. Chez les femelles exposées, on observe un impact sur le statut oxydoréducteur hépatique et sur le microbiote. Ainsi, les pesticides à des doses considérées comme non toxiques peuvent avoir un impact sur la physiologie de l’organisme lors d’une exposition chronique de ces composés en mélange.

Occupational or environmental exposure to pesticides is a public health concern. Numerous epidemiologic studies show that occupational exposure to these substances is positively correlated with an increased risk of developing certain diseases. Epidemiologic studies among consumers of organic food products (which have greatly reduced pesticide levels) show an inverse relation with the rates of some cancers and metabolic diseases. Experimental studies provide arguments of a plausible link between pesticides and health. Pesticides are biologically active compounds that can individually exert specific effects on different targets that play a major role in cellular function and by extension in the physiological functions of the body. Consumers are exposed to low doses of mixtures of pesticides. When combined, they can interact with one another and induce synergistic effects. Their interactions are complex phenomena involving a network of targets and mechanisms at both the cell and organ levels. It is thus difficult to predict the effects of any given pesticide cocktail, given the diversity of their effects and interaction levels and of the organism's adaptability and biological responses. In a recent study, we showed that a cocktail of six pesticides, present in the diet of mice exposed for one year at non-toxic doses, induced metabolic disorders (diabetes and overweight) only in males. In exposed females, there was an impact on hepatic redox status and microbiota activity. Thus, chronic exposure to a combination of pesticides at doses considered non-toxic can affect human physiology.