Le cycle de l'eau à grande échelle : impact de changements climatiques globaux

Résumé Fr

L'eau joue un rôle de tout premier plan dans le fonctionnement du système climatique. C'est l'eau, sous forme de vapeur ou sous forme condensée, qui est le principal acteur de l'effet de serre, et qui chauffe aussi directement l'atmosphère de l'intérieur par dégagement de chaleur latente quand elle se condense. La modélisation du cycle de l'eau est donc une composante cruciale de la modélisation de l'atmosphère et du climat. Elle se heurte néanmoins à des difficultés assez considérables : problèmes d'échelles multiples et d'hétérogénéités, à la fois dans la représentation des nuages et dans celle des échanges avec la surface ; ou dépendance des propriétés radiatives des nuages par rapport aux aspects microphysiques. C'est dans une large mesure, à la modélisation du cycle de l'eau que sont imputables les incertitudes sur l'amplitude du réchauffement climatique associé à l'effet de serre anthropique. D'autre part, le cycle de l'eau est bien sûr un des éléments qui réagit le plus fortement à un changement climatique. On illustrera cette réponse dans le cas d'un réchauffement global, comme celui qui devrait résulter d'un accroissement des gaz à effet de serre au cours du siècle prochain.