Napoléon Ier et Napoléon III : exemple ou modèle ?

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Napoléon III n’est pas le servile et maladroit imitateur de son oncle, contrairement à ce qu’affirment ses détracteurs. La relation qu’il entretient avec lui est plus complexe : neveu, héritier du trône, admirateur du grand homme, historien de son règne, théoricien de ses idées, continuateur de son œuvre, il s’inspire de son exemple, le modernise, le corrige, l’enrichit, s’en affranchit au besoin et trouve ailleurs d’autres références historiques, politiques et doctrinales. Il a lui-même réfléchi sur la nature de cette relation, ce qui l’a conduit à bâtir une théorie de la transmission et de l’imitation, valable pour tout homme d’État, mais aussi pour tout héritier, pour tout disciple.

Napoleon III is not the servile and clumsy imitator of his uncle, contrary to what his detractors claim. The relationship he maintains with him is more complex : nephew, heir to the throne, admirer of the great man, historian of his reign, theorist of his ideas, continuator of his work, he is inspired by his example, modernizes it, corrects it, enriches it, frees himself from it when necessary and finds elsewhere other historical, political and doctrinal references. He himself reflected on the nature of this relationship, which led him to build a theory of transmission and imitation, valid for any statesman, but also for any heir, for any disciple.