Travailleurs inachevés et syndicalisation paradoxale : ce que nous apprend le cas des pompiers volontaires

Résumé Fr En

Cet article est consacré au service public d’incendie et de secours qui fonctionne en France sur un modèle particulier puisque le volontariat y est massif (près de 200 000 pompiers volontaires soit 80 % de l’effectif total). À côté des professionnels et des militaires, ce sont donc des pompiers volontaires (étudiants, salariés, chômeurs...) qui accomplissent les missions de secours en étant rémunérés à la vacation horaire. En partant de l’idée de J.-N. Retière selon laquelle depuis plusieurs années la compétence supplante le dévouement comme qualité principale d’un volontaire, nous montrons les effets actuels de cette évolution en terme de professionnalisation croissante de cet engagement. Celle-ci génère des tensions et des contradictions internes que plusieurs réformes récentes relevant d’une privatisation des services publics viennent encore accentuer. Face à l’injonction au professionnalisme dont ils font l’objet, les pompiers volontaires commencent à se syndiquer, phénomène qui marque une nouvelle étape dans un processus de visibilisation et de reconnaissance de ces travailleurs inachevés.

Not-Quite-Workers and Paradoxical Unionization : What Can be Learned from Volunteer Firefighters French fire departments are staffed by professional civil servants and volunteers, but in fact, 80% of French firefighters are volunteers. For years, it has been clear that the volunteers did the job without wages. This changed when they began to be paid for their commitment – a few euros per shift. Even though the pay is ridiculously low, some firefighters – especially the youngest ones who are jobless – live with this “pay”. In this article, I try to understand to what extent this situation has created new relations between coworkers, new conceptions of the work, and new perceptions for the volunteers who see themselves as real workers without the professional status. Moreover, some recent political reforms reinforce this process by developing many different statuses for French firefighters : you can be professional, volunteer, or hired with a private contract for a short time ( e.g., a few months, a summer job). This article analyses this evolution of public services in France, the multiplicity of statuses among the workers, and specifically a new phenomenon, namely, the creation of Volunteer Firefighters’ Unions, which are similar to the professionals’ unions. This mobilization of volunteers is a crucial way to observe what John Krinsky called “constructing workers”.