Le mouvement pétitionnaire pour la restauration d'Henri V (automne 1873-hiver 1874). Tactique politique et expression d'un légitimisme populaire

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1873 marque le dernier temps du possible pour une éventuelle restauration monarchique dans la personne du comte de Chambord. Le mouvement pétitionnaire populaire qui naît à l’automne 1873 permet à un peuple royaliste de faire irruption sur la scène politique, en s’appropriant un des outils codifiés sous la Révolution : le droit de pétition. Au-delà du refus du prince exprimé dans sa lettre de Salzbourg (27 octobre 1873) d’abandonner son drapeau blanc et qui empêche la restauration monarchique, les milliers de pétitions royalistes tentèrent de faire entendre les voix habituellement muettes d’artisans et d’agriculteurs, de citadins et de ruraux, d’intellectuels et d’illettrés, d’hommes et de femmes du peuple de la diversité française. L’Ouest bocager et le Midi, le Nord et les pays riverains de la Garonne affirment leur foi « inséparatiste » suivant en cela celle du prince en exil : à la fois royaliste en politique et catholique en religion. Malgré son importance, ce mouvement pétitionnaire apparaît comme le dernier sursaut d’une époque révolue ; quelques pétitions seulement ont un écho à la Chambre des députés. Cela explique en partie son échec à faire pression sur des parlementaires qui sont davantage attentifs à tracer une voie médiane entre monarchie et république dans le dessein de préserver l’avenir du pays.

1873 is the last opportunity for an eventual restoration of the monarchy in France, and the last chance for the Comte de Chambord to assume the crown. The popular movement of petitions which arose during the autumn of 1873 allowed the royalist people to burst into political action. Beyond the prince’s refusal in his Letter of Salzbourg (27th October 1873) to yield his « Drapeau blanc » (white flag) thus preventing the restoration of the monarchy, thousands of royalist petitions attempted to let resonate the usually mute voices of craftsmen and farmers, city dwellers and countrymen, intellectuals and illiterates, men and women from almost all origins of France. The West bocage lands (Brittany, the Vendée), the South lands (particularly the Gard), departments of the North and counties all along the Garonne river claim like « the King » in Exile their strong and undivided faith: royalism and Catholicism above all. In spite of its importance, the campaign of petitions seems to be like the last expression of former times. Only a few of these petitions are dealt with in The Chamber of Deputies. This is partly why the movement of 1873 fails as the Deputies are more interested in preserving in such unsteady times the future of France by finding a middle road between monarchy and a republican system of government.