Armes mystiques : Quelques éléments de réflexion à partir de la guerre du Liberia

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La guerre de 1989 à 1997 au Liberia a constitué un observatoire des pratiques de violence, y compris dans le domaine de l’invisible. Certaines techniques utilisées par les guerriers, telles l’utilisation d’amulettes ou les pratiques d’anthropophagie, ont été qualifiées par les Libériens de « sorcellerie ». Ce terme semble avoir changé de sens au fil du xxe siècle. Cet article étudie ces changements et montre comment la constitution d’un pouvoir oligarchique est allée de pair avec la redéfinition de certaines représentations religieuses.

Mystical arms. Some notes on the war in LiberiaThe 1989-1997 civil war in Liberia provided many opportunities to observe practices of violence, including those believed to operate in the invisible dimension of the world. Certain military techniques, such as the use of anti-bullet medicine and the consumption of human flesh, were described by Liberians as a form of witchcraft. The word « witchcraft » seems to have changed in meaning quite notably during the twentieth century. The present article studies this evolution and demonstrates how the constitution of an oligarchic form of power was accompanied by the redefinition of certain religious ideas.