Nouvelles lectures sur les avenirs flous de la longue crise

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Les historiens ne sont pas prophètes, mais les indices économiques, attentivement scrutés, permettent d’anticiper des tendances. Du point de vue économique, la crise a rendu crédibles trois scénarios : le capitalisme sauvage, le New Deal, le socialisme autogestionnaire. Il n’est pas sans intérêt de réfléchir à la façon dont les contemporains percevaient ces choix. Le socialisme, dans les années 1980, restait crédité, par les experts américains eux-mêmes, d’une forte capacité de résistance ; la sauvagerie du capitalisme, dépeint hier avec horreur par Dickens et aujourd’hui par Viviane Forrester, réserve quelques surprises, puisque l’on constate une décrue des inégalités et une élévation des niveaux de vie ; le New Deal, anticipé avant 1914 par les réformes sociales de Bismarck et de Lloyd George a eu du mal à s’installer en France, la démocratie de petits propriétaires ne s’accommodant pas de ce qui était ressenti comme une ingérence de l’État. Ces regards rétrospectifs invitent à se montrer prudents dans la formulation des pronostics. On peut cependant imaginer qu’un New Deal inédit s’ébauche, caractérisé par un retrait de l’État, désormais concentré sur quelques missions, et un nouveau partage du temps de travail. Telle est, du moins, l’hypothèse la plus plausible.

Historians are not prophets, but the closely watched economic signs make it possible to predict trends. From the economic point of view, the crisis made three scenarios credible : wild capitalism, the New Deal, and self-management socialism. It is interesting to think about the way these choices are perceived. Socialism in the 1980s was credited with a high resistance factor by American experts themselves ; the savageness of capitalism, painted yesterday with horror by Dickens and today by Viviane Forrester, reserves a few surprises, since a lessening of inequalities and a rising standard of living has been seen ; the New Deal, preceded prior to 1914 by Bismarck’s and Lloyd George’s social reforms weren’t taken into France easily, as the democracy of the small land owners didn’t adapt to what was felt to be the interference of the state. This hindsight renders one prudent in the formulation of prognostics. A totally new New Deal can however be imagined, characterized by a regression of the State, from now on focussed on a few missions, and a new division of working life. That, at least, is the most plausible hypotheses.