Aspects cognitifs des troubles de l’attention dans la maladie d’Alzheimer

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Les troubles de l’attention sont rencontrés très précocement dans la maladie d’Alzheimer. Même si ces troubles peuvent parfois être détectés avec des tests cliniques classiques ou par la simple observation, les outils expérimentaux en donnent une évaluation plus précise, notamment par la soustraction entre les conditions variant la quantité d’attention et par l’utilisation des temps de réponse donnant une mesure fine et modulée. La sensibilité de ces outils peut même être accrue si l’on analyse la variabilité intra-individuelle des réponses, cette variabilité étant particulièrement importante dans les phases les plus précoces de la maladie. Nous présentons les aspects cognitifs de ces troubles en les regroupant selon le type d’expérience permettant de les mettre en évidence. Ainsi, nous distinguons les troubles de l’orientation de l’attention spatiale, du contrôle exécutif et de l’attention soutenue. Dans chaque partie nous présentons les expériences parmi les plus étudiées (indice spatial, recherche spatiale, doubles tâches, tâches de conflit, tests de vigilance) en faisant le parallèle entre ces expériences et des situations de la vie quotidienne.

Attention deficits are encountered very early in the development of Alzheimer's disease. While these deficits may be detected using classic clinical tests or even from simple observation, experimental tools enable a more precise evaluation of these deficits, typically by subtracting between conditions which vary the quantity of necessary attention, and by recording response times which allow a more precise and modulated measurement. The sensitivity of these tools can be further increased by analyzing the intra-individual variability of performance in these experiments, this variability being particularly important during the earliest stages of the disease. We present the cognitive aspects of these deficits by regrouping them according to the type of experiment used to highlight each deficit. Thus, we distinguish deficits of spatial attention orientation, of executive control and of sustained attention. In each section we present several of the more often employed experiments (spatial cueing, spatial search, dual-tasks, conflict tasks, vigilance tests), and draw a parallel between these experiments and everyday life.