La chimie face aux enjeux de la communication

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L’image publique négative de la chimie, science et industrie, est une préoccupation importante pour nombre de chimistes. La proclamation de l’année 2011 comme « Année de la Chimie » par l’ONU en est une preuve. En réponse à cette préoccupation, deux modèles d’interaction avec le public peuvent être identifiés parmi les chimistes. Une première approche, structurée autour de l’idée d’« acceptabilité », vise à l’éducation du grand public et à la démonstration des bénéfices de la chimie dans la vie quotidienne. Une deuxième approche, qui peut être appelée « dialogique », considère que les relations entre chimie et société vont au-delà d’une question d’image, et constituent surtout une question de fond. Comme pour d’autres sciences, il s’agit d’un changement nécessaire dans les pratiques des chercheurs et des industriels. Cet article analyse ces deux courants de pensée de façon comparative, selon trois aspects structurants : le concept de communication, l’image du public et les terrains de la communication.

Chemistry: facing up to the communication challengeThe negative public image of chemistry, science and industry is of major concern to many chemists, a concern reflected by the UN’s proclamation of 2011 as the “International Year of Chemistry”. Attitudes among chemists in their relationships with the public can be described using two models. The first revolves around the idea of acceptability, aiming for better public education and demonstrating the benefits of chemistry in people’s daily lives. The second model, which might be called “dialogical”, considers that relationships between chemistry and society are a fundamental issue that goes well beyond the question of image. As with other sciences, this model considers that the necessary change in the image of chemistry requires a change in research and industrial practice. This article offers a comparative analysis of the two models that rests on three key concepts : communication, the public and the terrain for communication.