Le Play et ses continuateurs face à l’énigme de la société chinoise : 1re partie : De La réforme sociale en France (1864) à La constitution essentielle de l’humanité (1881)

Résumé Fr En

La longévité de l’empire de Chine constitue une « énigme sociale » que Frédéric Le Play cherche à percer après ses Ouvriers européens (1855). Ne pouvant aller enquêter sur place, il a recours aux recherches qu’il suscite au sein de la Société d’économie sociale et aux récits de voyageurs comme le père Huc pour comprendre l’étonnante stabilité du Céleste Empire. Son œuvre écrite, de 1864 à sa mort (1882), porte la trace de son interrogation constante sur la société chinoise et ses ressorts. In fine, Le Play pense trouver la solution de l’énigme dans l’existence, aux marches de l’empire, de sociétés pastorales matrices d’une organisation sociale patriarcale adoptée par la masse des paysans sédentaires obéissant à une loi morale mise en forme et transmise par les lettrés disciples de Confucius.

The longevity of the Chinese empire constituted a “social enigma” that Frédéric Le Play tried to decipher after having published his masterpiece Les Ouvriers européens (1855). Unable to carry out a field survey, he used the research produced by the Société d’économie sociale and the stories of travelers like Father Huc to understand the astonishing stability of the Celestial Empire. His edited work, from 1864 to his death (1882), bears the trace of his constant questioning about Chinese society. Le Play believed he could find the solution to the enigma in the existence of pastoral societies, which served as the matrix of a patriarchal social organization adopted by the mass of sedentary peasants obeying a moral law shaped and transmitted by the scholars of Confucius.