Orphée, Isis, Sarapis et l’âne terrassé, le décor d’un cadran solaire de Durostorum (Silistra)

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Un cadran solaire sphérique de Durostorum‑Silistra (Bulgarie), daté sans doute du iii e s., se singularise par l’importance et l’unicité de son décor sculpté organisé autour de trois personnages : Orphée, Isis et Sarapis. La scène centrale montre Orphée musicien jouant de la cithare au milieu de plusieurs animaux. L’anomalie tient à la présence parmi le bestiaire d’un âne renversé sur le sol, pattes en l’air, bien visible au premier plan. Étant donné que la scène est encadrée par les bustes d’Isis‑Luna et de Sarapis‑Sol, la présence de cet âne et sa posture singulière s’expliquent à la fois à la lumière des croyances égyptiennes autour de Seth, incarnation de l’âne, ennemi d’Osiris et d’Isis, et des théories pythagoriciennes qui font de l’âne un animal incompatible avec les lois de l’harmonie musicale. Ce décor à résonance cosmique, qui offre une synthèse de ces deux courants de pensée, était bien adapté pour un cadran solaire vraisemblablement exposé dans un sanctuaire isiaque.

A spherical sundial in Durostorum‑Silistra (Bulgaria), probably built around the beginning of the 3th Cent., bears an original scene based on three important divines figures: Orpheus, Isis and Sarapis. Orpheus the musician is depicted with his cithara amongst animals. The original feature is the presence of a dead ass amongst the beasts. An ass in this posture could be explained by the influence of Isis and Sarapis, on the columns, and their connexion to Seth, the age‑old enemy of Osiris and Isis, and often compared to an ass. Another interpretation could be linked to Pythagoras’ ideas about cosmic music which is incompatible with the noise made by an ass. This scene seems to be a synthesis of the two traditions, perfectly adapted to the function of a sundial, and probably originally exhibited in an Isis sanctuary.