Crânes, notes de musique et surprises macabres : les rébus-vanités à la Renaissance

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Sous les dehors du jeu ou du divertissement, les rébus de la Renaissance comportent fréquemment des images de la mort, et cachent de nombreux memento mori. Issus d’une tradition populaire vivace et polymorphe, ces rébus-vanités constituent des objets dévotionnels aux multiples facettes, qui derrière une apparence plaisante, invitent le lecteur à méditer, se repentir et se préparer à la mort. Par un détournement de l’iconographie dévotionnelle, ou bien en ménageant des surprises ou des effets d’apparition, ils instaurent une modalité originale et ingénieuse de l’ ars moriendi à la Renaissance.

Under the guise of a game or entertainment, the rebuses of the Renaissance frequently include images of death, and hide numerous memento mori. Stemming from a lively and polymorphous popular tradition, these rebus-vanities constitute devotional objects with multiple facets, which behind a pleasant appearance, invite the reader to meditate, repent and prepare for death. Through a detour of devotional iconography, or by providing surprises or effects of appearance, they establish an original and ingenious modality of the ars moriendi in the Renaissance.