L'utilisation des ressources du karst par les Mayas (Yucatan, Mexique)

Résumé En Fr

Use of the karstic land resources by the Mayas (Yucatan, Mexico). The Yucatan platform is a large peninsula of the humid tropical Mexico, a peninsula made of tertiary carbonated series where karstic phenomenons have widely developed. The growth of the Maya Civilisation proves that this population had a perfect knowledge of the Yucatan karst and knew how to use it. This environment played an essential role in the Maya's resistance to the Spanish conquerors. Maya archeologic vestiges are numerous in the Yucatan, added to a strong cultural heritage in the way of living today. The Mayas have always been concerned with the problem of management and storage of fresh water ; indeed a large part of their territory stretches in a very karstified carbonated platform, which implies a lack of superficial rivers. This environment is used in many ways by the Mayas : karstic water table level exploitation, caves which became either sacred places where, Chac, the Rain God, is venerated or shelters, tombs and places for artistic expression. Moreover, the karst is a good recorder of the rural acquisition and deprise of the time, because precious witnesses of the environment and its management (shifting cultivation, deforestation) are trapped in its infillings. The only water reservoirs in the peninsula are the cavities and certain water karstic depressions. The Mayas called them dz’onot (cenote : drowned pit), actun (cave), ch’en (well) or chultun (underground reservoir). Always in quest of water, they explored every cave they found, fitting them out if necessary, in order to facilitate the access to the water table which could be several kilometers underground. In the half North of the peninsula, the Mayas exploited the underground waters ; in the half South, they essentially used "aguadas", waters which accumulated in shallow karstic depressions, dug in the "caliches". They fitted out these natural reservoirs which allowed them to develop agriculture in a region apparently hostile to that kind of activity. As soon as they settled in the peninsula, the Mayas had to strain themselves controlling the management of fresh water. Vestiges of their setting out remain : aqueduct, canals which irrigated the fields and carried water in inhabited zones, and cisterns used for storage. They dug artificial wells and managed to make this hostile region become one of the most important places in the history of Mexico.

Le Yucatan est une vaste péninsule du Mexique tropical humide constituée de calcaires tertiaires, où se sont largement développés les phénomènes karstiques. L’épanouissement de la civilisation maya prouve la parfaite connaissance que cette population avait du karst yucatèque et sa capacité à le mettre en valeur. Ce milieu a joué un rôle essentiel dans la résistance des Mayas aux conquistadores espagnols. Les vestiges archéologiques mayas sont nombreux au Yucatan, on note également tout un héritage culturel et un mode de vie. Depuis toujours, la gestion et le stockage de l’eau douce ont préoccupé les Mayas ; en effet une grande partie de leur territoire s’étend dans une plaine et de bas plateaux calcaires très karstifiés, donc dépourvus de cours d’eau superficiels. L’utilisation de ce milieu par les Mayas est multiple : exploitation de l’aquifère karstique ; grottes devenues des lieux sacrés où est vénéré le dieu de la pluie, Chac, ou refuges, tombeaux et lieu d’expression artistique. D’autre part, le karst constitue un bon enregistreur des emprises et déprises rurales de l’époque, car des témoins précieux de l’environnement et de sa gestion (brûlis, déforestation...) sont piégés dans ses remplissages. Les seuls réservoirs d’eau douce de la péninsule sont les cavités et certaines dépressions karstiques en eau. Toujours en quête d’eau, ils ont exploré chacune des grottes qu’ils rencontraient, les aménageant si cela était nécessaire, afin de faciliter l’accès au plan d’eau qui pouvait se trouver à plusieurs kilomètres sous terre. Dans la moitié nord de la péninsule, les Mayas ont exploité les eaux souterraines ; dans la moitié sud, ils se sont servis surtout des aguadas, eaux accumulées dans les dépressions karstiques peu profondes creusées dans les dépôts coquilliers. Ils ont aménagé ces réservoirs naturels, ce qui leur a permis de développer l’agriculture dans une région apparemment hostile à ce type d’activité. Dès leur installation dans la péninsule, les Mayas ont dû faire des efforts de contrôle sur la gestion de l’eau douce. Il reste des vestiges de leurs installations, des aqueducs, des canaux qui irriguaient les champs et amenaient l’eau dans les zones habitées et des citernes qui servaient au stockage ; ils creusèrent des puits artificiels et firent en sorte que cette région inhospitalière du Yucatan devienne un des hauts lieux de l’histoire du Mexique.