La symbiose chez les insectes : Umberto Pierantoni identifie les mycétomes de plusieurs espèces d’Homoptères (vers 1909-1913)

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Umberto Pierantoni (1876-1959) fut celui qui, en 1909, découvrit l’organe de la symbiose chez les Homoptères, mettant un terme définitif aux extrapolations sur le « pseudovitellus » des Homoptères. En fait, l’organe symbiotique fut découvert pratiquement indépendamment par Karl Sùlc chez les cigales (en 1910) et par Pierantoni chez les Aphidiens et chez Pseudococcus citri. Cet organe de la symbiose, présent chez certains Homoptères, n’est pas encore très connu à l’époque, par son rôle dans la nutrition et la physiologie de l’insecte, mais on observe son développement progressif au cours de la croissance embryonnaire. Les symbiotes sont assimilés à des levures qui se regroupent et constituent de petites sphères à l’intérieur du plasma de chaque cellule animale. Ce n’est que vers 1918-1919 que Buchner découvrira que dans de nombreux cas, les levures présumées sont en réalité des bactéries symbiotiques. Mais la question essentielle est la question de l’origine et de la transmission des symbiotes. Les textes de Pierantoni donnent un des premiers témoignages sur la transmission héréditaire des symbiotes par voie maternelle chez les Coccidés.

In 1909, Umberto Pierantoni (1876-1959) discovered the organ of symbiosis in Homoptera, putting an end to extrapolations about the « pseudovitellus ». In fact, this organ was discovered practically independently by Karl Sùlc in the cicadas (in the year 1910) and by Pierantoni in Aphids and in Pseudococcus citri. Present in certain homopterous species, the role of this organ in the nutrition and physiology of insects was not known at this time, but its progressive development during the embryonic growth has been observed. Symbionts are compared to yeasts which gather and constitute small spheres inside the plasma of each animal cell. Towards the years 1918-1919, Buchner will discover that in many cases, the supposed yeasts are actually symbiotic bacteria. But the essential question concerns the origin and the transmission of symbionts. Pierantoni’s papers give one of the first testimonies on the hereditary transmission of symbionts by maternal way in Coccids.