2006
Cairn
Olivier Perru, « La symbiose chez les insectes : Umberto Pierantoni identifie les mycétomes de plusieurs espèces d’Homoptères (vers 1909-1913) », Bulletin d’histoire et d’épistémologie des sciences de la vie, ID : 10670/1.uglp72
Umberto Pierantoni (1876-1959) fut celui qui, en 1909, découvrit l’organe de la symbiose chez les Homoptères, mettant un terme définitif aux extrapolations sur le « pseudovitellus » des Homoptères. En fait, l’organe symbiotique fut découvert pratiquement indépendamment par Karl Sùlc chez les cigales (en 1910) et par Pierantoni chez les Aphidiens et chez Pseudococcus citri. Cet organe de la symbiose, présent chez certains Homoptères, n’est pas encore très connu à l’époque, par son rôle dans la nutrition et la physiologie de l’insecte, mais on observe son développement progressif au cours de la croissance embryonnaire. Les symbiotes sont assimilés à des levures qui se regroupent et constituent de petites sphères à l’intérieur du plasma de chaque cellule animale. Ce n’est que vers 1918-1919 que Buchner découvrira que dans de nombreux cas, les levures présumées sont en réalité des bactéries symbiotiques. Mais la question essentielle est la question de l’origine et de la transmission des symbiotes. Les textes de Pierantoni donnent un des premiers témoignages sur la transmission héréditaire des symbiotes par voie maternelle chez les Coccidés.