Les matrices socialistes de l’Essai sur le don de Marcel Mauss

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L’ Essai sur le don de Marcel Mauss, publié en 1925, est un des textes fondateurs de l’anthropologie culturelle contemporaine. La découverte fondamentale que Mauss illustre dans cette œuvre, c’est que toutes les formes de société, aussi bien celles dites primitives que les nôtres, reposent sur le cycle du donner/recevoir/rendre. Le don est co-originaire avec l’échange, qui loin d’être un fait exclusivement économique, est par définition symbolique : le don et l’échange sont réciproquement « incorporés » l’un dans l’autre. Cette vérité transculturelle a perdu l’hégémonie que les philosophies utilitaristes et contractualistes ont conquise dans l’imaginaire collectif et dans le sens commun de la civilisation occidentale. Or, cette découverte de Mauss ne peut pas être dissociée de sa critique du socialisme d’État bismarckien du parti social-démocrate allemand ni de son refus du régime soviétique en tant que simple variante du socialisme d’État. Mauss, à travers le don comme régénérateur du lien social, définit un projet de coexistence hospitalière, capable de conjurer la guerre et de redistribuer la richesse produite, ce que synthétiste cette formule : « s’opposer sans se massacrer et […] se donner sans se sacrifier », où se laisse entrevoir le socialisme qu’il défend.

Marcel Mauss’s Essay on the gift, published in 1925, is one of the founding texts of contemporary cultural anthropology. The fundamental discovery that Mauss illustrates in this work is that all forms of society are based on the cycle of giving/receiving/reciprocating, both the so-called primitive and the modern ones. The gift is co-originating with the exchange, which, far from being a merely economic fact, is by definition symbolic: the gift and the exchange are mutually “incorporated” into each other. This transcultural truth has been removed because of the hegemony that utilitarian and contractual philosophies have conquered in the collective imagination and common sense of Western civilization. This discovery by Mauss cannot be separated from his criticism of the Bismarckian State socialism of the German Social Democratic Party and from his rejection of the Soviet regime as a mere variant of State socialism. Mauss, through the gift as a regenerator of the social bond, outlines a project of hospitable coexistence, capable of warding off the war and redistributing the wealth produced, summarized in the maximum: “to oppose one another without engaging in massacres and to give without sacrificing oneself to others”.