Gothic Hauntings and Representations of Gender in Daphne du Maurier’s “The Apple Tree”

Résumé En Fr

This contribution examines the instability of Daphne du Maurier’s gendered characterisation of the protagonists in the short story “The Apple Tree” (1952), and the resulting tensions that arise from their inability to fulfil the binary gender roles imposed by the Gothicised marital/familial home. Through her disabling depiction of matrimonial power struggles and the divide between the sexes, du Maurier draws upon the psychological and gendered anxieties of the post-war period. Entering into conversation with the wider theoretical debates surrounding the Gothic and gender studies, this article considers du Maurier’s use of spectrality and a fear of domestic entrapment and violence to suggest that the true horror at the centre of this text is an oppressive masculine and submissive feminine identity which ultimately leads the reader to question the ideological construction of gender within society. In this way, “The Apple Tree” is best read as an allegory for the inherent (self-) destructiveness of traditional gender roles/identities.

Cet article examine l’instabilité de la caractérisation genrée des protagonistes de la nouvelle “The Apple Tree” (1952) de Daphne du Maurier, ainsi que les tensions qui résultent de leur incapacité à remplir les rôles binaires imposés par un domicile conjugal/familial gothisé. Pour décrire les luttes de pouvoir entre époux et le fossé entre les sexes, du Maurier puise dans les angoisses psychologiques et genrées de l’après-guerre. Dialoguant avec les débats théoriques entourant plus généralement le gothique et les études de genre, cet article considère l’utilisation par du Maurier de la spectralité ou de la peur de l’emprisonnement et de la violence domestiques pour suggérer que la véritable horreur au centre de ce texte provient d’une identité masculine oppressive et d’une identité féminine soumise qui conduit le lecteur à remettre en question la construction idéologique du genre dans la société. Ainsi, il convient de lire “The Apple Tree” comme une allégorie de la destructivité (y compris tournée contre soi-même) inhérente aux identités ou rôles genrés traditionnels.