L’écho de leur chant : anthropologie de l’extinction d’un primate chinois dans l’Anthropocène

Résumé Fr En

Les gibbons sont des grands singes endémiques des forêts tropicales et subtropicales d’Asie. Ils ont fait l’objet de moins d’intérêt que leurs cousins plus médiatiques. Le gibbon de Hainan ( Nomascus hainanus) – classé dans la catégorie « En danger critique d’extinction » (CR) sur la Liste rouge de l’UICN –, figure parmi les primates les plus menacés au monde et pourrait être la première espèce de grands singes à s’éteindre à cause de l’Homme. Cet article se base sur un terrain dans la Réserve naturelle nationale de Bawangling (île de Hainan, Chine) protégeant la dernière population de gibbon de Hainan. Son objectif est de décrire les relations entre les gibbons et la forêt à travers le regard des chinois Han, des Tlay (nationalité minoritaire Li, en chinois) et des primatologues. L’Anthropocène – cette nouvelle époque géologique qui met l’Anthropos au centre –, nous fait oublier l’existence d’une humanité multiple ainsi que celle des multiples mondes non-humains. À l’aube de leur extinction, les gibbons nous offrent des pistes pour (re)penser l’Anthropocène et la sixième extinction de masse.

Gibbons are species of apes endemic to Asian tropical and subtropical forests. They have been relatively neglected compared to the great apes. The Hainan gibbon (Nomascus hainanus) is listed as Critically Endangered (CR) by the IUCN Red List. They are among the most endangered primates and might become the first ape driven to extinction by humans. Drawing on my fieldwork within Bawangling National Nature Reserve (Hainan Island, China) which protects the last remaining population of Hainan gibbon, I describe the link between the gibbons and their forest as perceived by the Han Chinese, the Tlay (Li ethnic minority in Chinese) and the primatologists. The Anthropocene – this new geological epoch which puts Anthropos at its core – makes us forget the existence of multiple humanities as well as multiple non-human worlds. At the dawn of their extinction, gibbons offer some food for thought to (re)think the Anthropocene and the Sixth Mass Extinction.