La géographie de Paul Vidal de la Blache face au litige guyanais : la science à l'épreuve de la justice

Résumé Fr En

L’article analyse un ouvrage très peu commenté du géographe français Paul Vidal de la Blache (1845-1918) : La rivière Vincent Pinzon. Étude de la cartographie de la Guyane. Ce livre, publié en 1902, expose une partie importante de la preuve déposée en 1899 par la France devant le Conseil fédéral suisse qui devait trancher le litige entre la France et le Brésil relativement à leur frontière commune en Guyane. L’argumentation de cette partie de la preuve, à caractère cartographique, avait été confiée à Vidal de la Blache, qui jugea par la suite utile de la publier sous forme de monographie. L’ouvrage témoigne d’une tension sourde mais non moins vive entre la ferveur patriotique et l’engagement scientiste. Vidal y expose également une conception tronquée de la science et de la justice qui, au plan épistémologique, limite grandement la portée de son analyse géographique.

The article analyses a largely overlooked book by the French geographer Paul Vidal de la Blache (1845-1918) : La rivière Vincent Pinzon. Étude de la cartographie de la Guyane (The Vincent Pinzon river. Study of the cartography of Guyana). Published in 1902, this book contains an important part of the proof submitted in 1899 by France to the Swiss Federal Council which had to settle the dispute between France and Brazil with regard to their common border in Guyana. This part of the French’s argumentation was written by Vidal de la Blache, who decided to publish it afterward. The book shows a tension between patriotic fervour and scientistic commitment. It also reveals a misconception of science and justice.