Juifs maghrébins et commerce transsaharien du VIIIe au XVe siècles

Résumé En Fr

Thirty years ago Raymond Mauny wrote a study on the Jews in West Africa. Except for a few well documented cases, he concluded that there were probably no Jewish elements south of the Sahara. For obvious reasons, Mauny was unable to consult Jewish sources of Maghrib origin. The latter though they do not contradict Mauny’s view, do provide abundant information on trading activities of North African Jews on the fringes of the Sahara. This study is based on this vast rabbinic literature, still little drawn on by scholars. It traces out the different forms in which Maghrib Jews shared in the trans-Saharan medieval trade and emphasizes the mechanisms - dispersion of the communities, flexibility of rabbinic law, uniformity of the social structures, common language etc. which enabled the setting up and the organization of trade networks over a vast geographic area from the south coast of the European continent to the southern edge of the desert. As the New World was discovered, the role of the Jews lessened towards the end of the 15th century as a result of a series of events which took place round about 1492 and which had the effect of breaking the continuity of the Jewish trade networks : the expulsion of the Jews from Spain, the destruction of the Dra’ communities as well as the massacre and expulsion of the Jews of Tuat at the instigation of the Shaykh of Tlemcen al-Maghili who encouraged the Askya Muhammed of Songhaï to prohibit the Jews front reaching the valley of the Niger.

Il y a une trentaine d’années, Raymond Mauny avait consacré une étude à la question des Juifs en Afrique occidentale. Sauf dans quelques cas précis mais peu nombreux, l’auteur avait conclu alors à l’inexistence probable d’éléments juifs au sud du Sahara. Pour des raisons évidentes, Mauny n’avait pu consulter les sources juives d’origine maghrébine qui sans pour autant remettre en question ces conclusions, n’en apportent pas moins une abondante information sur les activités commerciales des Juifs nord-africains à la lisière du Sahara. Notre article tire sa substance de cette vaste littérature rabbinique encore peu utilisée par les chercheurs. Il retrace les différentes formes de la participation des Juifs maghrébins au trafic transsaharien médiéval et souligne les mécanismes - dispersion des communautés, flexibilité du droit rabbinique, uniformité des structures sociales, communauté de langue, etc. - qui permirent la constitution et l’articulation de réseaux commerciaux sur une immense aire géographique, de la côte méridionale du continent européen à la bordure méridionale du désert. Parallèlement à l’affaissement du commerce transsaharien à la suite de la Découverte du Nouveau Monde, le rôle des Juifs dans ce trafic s’est amenuisé, vers la fin du XVe siècle, sous l’action conjuguée d’une série d’événements qui se passèrent aux environs de 1492 et qui eurent pour effet de rompre la continuité des réseaux de commerce juifs : l’expulsion d’Espagne, la destruction des communautés du Dra’ ainsi que le massacre et l’expulsion des Juifs du Touat à l’instigation du shaykh tlemcénien al-Maghili qui encouragea l’Askya Muhammad du Songhaï à interdire aux Juifs l’accès de la vallée du Niger.