Changement climatique et santé des populations : vers un agenda de recherche interdisciplinaire

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Le changement climatique influe sur la santé au travers d’effets directs et indirects. Au-delà de la déshydratation et de l’hyperthermie et d’effets sur les systèmes cardiaque, respiratoire, endocrinien, immunitaire et nerveux, les fortes chaleurs sont associées à une augmentation de la mortalité, des accidents au travail, des suicides, et des violences domestiques et agressions. Les îlots de chaleur urbains amplifient les effets sanitaires des vagues de chaleur. Les événements climatiques extrêmes entraînent des décès et des traumatismes. Le changement climatique pourrait également accroître le développement de cancers de la peau. Plus indirectement, il induit une modification de la distribution géographique de maladies à vecteurs et de bactéries aquatiques (épidémies de choléra). La fonte du permafrost pourrait générer des menaces virales et bactériennes. Les températures élevées et les événements climatiques extrêmes sont associés à une diminution des rendements agricoles, qui peut induire malnutrition et retard de croissance. Le changement climatique pourrait renforcer la prolifération d’algues toxiques, et il a des implications allergologiques. Il impactera aussi la concentration atmosphérique de polluants, augmentera la fréquence des feux de forêts et des tempêtes de sable et de poussière, associés à des problèmes respiratoires. L’augmentation du niveau de la mer pourrait contribuer à des migrations climatiques de masse, avec des problèmes induits d’hygiène, de maladies infectieuses et de conflits. La salinisation des aquifères affectera l’accès à l’eau potable. L’acidification des océans pourrait amplifier l’impact des tsunamis et ouragans, et déstabiliser les économies reposant sur la pêche. Les mesures de lutte contre et d’adaptation au changement climatique peuvent aussi influencer la santé. Elles concernent les environnements urbains et les secteurs de l’agriculture, des transports, de l’énergie et de l’industrie (principaux émetteurs), qui façonnent des déterminants majeurs de la santé (activité physique, alimentation, pollution atmosphérique et bruit, contaminants chimiques). La lutte contre le changement climatique constitue ainsi une fantastique opportunité pour améliorer la santé. Il semble donc important de mettre les questions de santé publique au cœur de l’agenda de recherche lié au changement climatique, dans un continuum disciplinaire alliant notamment l’épidémiologie et la santé publique, les sciences du climat, les diverses sciences humaines et sociales, l’urbanisme et les sciences politiques.

Climate change influences health by direct and indirect effects. Beyond dehydration, hyperthermia, and effects on the cardiovascular, respiratory, endocrine, immune, and nervous systems, high temperatures are associated with increased mortality, accidents at work, suicides, domestic violence, and assaults. Urban heat islands amplify the health effects of heat waves. Extreme climatic events lead to deaths and injuries. Climate change may also increase the development of skin cancers. More indirectly, it modifies the geographic distribution of some vector-borne diseases and aquatic bacteria (cholera outbreaks). The melting of permafrost could generate viral and bacterial threats. High temperatures and extreme climate events are associated with a decline in agricultural yields, which can lead to malnutrition and the stunting of children. Climate change could exacerbate toxic algae bloom, and it has implications for allergies. It will also influence atmospheric concentrations of pollutants and increase the frequency of forest fires and sand and dust storms, which are associated with respiratory problems. The increase in sea levels may contribute to mass climate-caused migrations, with resulting hygiene problems, infectious diseases, and conflicts. The salinization of aquifers will affect access to drinking water. Ocean acidification will amplify the impact of tsunamis and hurricanes and disrupt fishing-based economies. Measures to fight against and to adapt to climate change can also influence health. These involve urban environments and the economic sectors of agriculture, transport, energy, and industry, which shape major determinants of health (physical activity, diet, air pollution, noise, and chemical contaminants). The fight against climate change thus represents a tremendous opportunity to improve health. It is accordingly important to incorporate public health issues into the research agenda related to climate change, in a disciplinary continuum combining, among others, epidemiology and public health, climate sciences, the various human and social sciences, urbanism, and political science.