The Tragedy of Women in Power: La Araucana and Sixteenth-Century Neo-Senecan Theatre

Résumé En Es

In cantos 32 and 33 of the third and final part of La Araucana, the narrator digresses from the matter of the Arauco War to recount the story of Queen Dido of Carthage in the anti-Virgilian, historiographic tradition whereby she was a chaste and prudent monarch who sacrificed herself for the good of her people. Ercilla’s version of Dido dialogues with contemporary Neo-Senecan tragedy, particularly two plays on the same subject: Cristóbal de Virués’s Elisa Dido (c. 1585) and Gabriel Lobo Lasso de la Vega’s La honra de Dido restaurada (1587). All three texts explore the tragedy that inevitably befalls commonwealths when women sit on the throne. We study these texts in light of the connections between epic and tragedy in Spanish letters of the late sixteenth century, the history and ideas surrounding women on the throne in early modern Spain, and the episodes of Ercilla’s poem that flank the Dido one.

En los cantos 32 y 33 de la tercera y última parte de La Araucana, el narrador se desvía de la materia de la guerra de Arauco para narrar la historia de la reina Dido de Cartago siguiendo la tradición anti-virgiliana e historiográfica, según la cual fue una monarca casta y prudente que se sacrificó por el bien de su pueblo. La versión de Dido que da Ercilla dialoga con la tragedia neosenequista coetánea, en particular con dos obras sobre el mismo tema: la Elisa Dido (h. 1585) de Cristóbal de Virués y La honra de Dido restaurada (1587) de Gabriel Lobo Lasso de la Vega. Los tres textos exploran la tragedia que inevitablemente recae sobre las comunidades políticas cuando las mujeres ocupan el trono. Los estudiamos a la luz de los vínculos entre la épica y la tragedia en las letras españolas de finales del siglo XVI, la historia de y las ideas en torno a mujeres en el trono en la España de la Edad Moderna, y los episodios en el poema de Ercilla contiguos al de Dido.