The “Little Things”: An Exploration of the Use of Gesture in J. D. Salinger’s Nine Stories

Résumé En Fr

This article examines the concept of gesture in J. D. Salinger’s short story collection, Nine Stories [For Esmé—with Love and Squalor, and Other Stories] (1953). The author’s legacy is dominated, in both popular and critical culture, by his 1951 debut novel, The Catcher in The Rye. Seven decades on from its publication, Catcher has sold in the region of seventy million copies. Yet, Salinger was first and foremost a short fiction writer; indeed, everything else he ever published initially appeared as a magazine story. Through an exploration of physical, verbal, and symbolic gestures in Nine Stories, this article highlights the need for the critical community to return to the work beyond Catcher. In the seemingly-humble details, the “little things,” one finds a compelling case for rescuing Salinger from the list of literary one-hit-wonders.

Cet article analyse le concept de geste dans le recueil de nouvelles Nine Stories [For Esmé—with Love and Squalor, and Other Stories], de J. D. Salinger. L’héritage de ce dernier est accaparé, tant dans l’estime de la critique que dans celle du grand public, par son premier roman, publié en 1951, The Catcher in the Rye (L’Attrape-cœurs). Sept décennies après sa publication, les ventes de Catcher avoisinent les 70 millions d’exemplaires. Salinger était pourtant avant tout un nouvelliste. En effet, l’ensemble de sa production en dehors de Catcher se compose de brefs récits, initialement parus en magazine. C’est par une exploration des gestes corporels, verbaux et symboliques de Nine Stories que cet article met en évidence le besoin, pour la critique, d’aller au-delà de Catcher et de revisiter l’œuvre : c’est dans ces détails apparemment humbles, ces « petites choses », que l’on s’aperçoit à quel point Salinger n’est pas seulement l’auteur d’un roman à succès mais que l’ensemble de ses œuvres constitue son véritable chef-d’œuvre.